Vent... kan Xenomorphs i Alien: Covenant faktisk eksistere?

Har du noen gang lurt på om Ridley Scotts Alien-anatomi faktisk er jordet eller bare er fullstendig oppdiktet? Surt blod og et sterkt eksoskjelett kan høres usannsynlig ut, men det er faktisk grunnlag for visse aspekter av Xenomorph-designet i dyreriket. Med utgivelsen av Alien: Pakt denne uken (i Storbritannia må USA vente til neste uke), snakket vi med kuratoren for zoologi ved National Museum of Ireland, Paolo Viscardi, for å finne ut hvor plausibel romvesens biologi faktisk er. Tross alt kan et annet sett med kjever komme godt med.

Kan vert-parasitt-forholdet faktisk skje?

Det er ikke uvanlig at arter har flere verter i den virkelige verden. Det er for eksempel en art av leverflagg som går fra snegler til maur, så blir maurene spist av kyr, kyrne blir spist av folk, og folket så ut eggene. De kan ikke gjøre noe [for å avle] uten vertene - det er en viktig del av utviklingsprosessen deres.

Sett Alien: Covenant? La oss snakke om slutten

8 spørsmål vi har etter å ha sett Alien Covenant

Hvordan utviklet noe slikt seg? Det du har en tendens til å finne med evolusjon er at du får økende kompleksitet, ikke fordi ting streber etter å bli mer komplekse, men fordi etter hvert som du utvikler et visst sett med egenskaper, gir det et grunnlag for å utvikle flere egenskaper. Så en art kan starte med en ganske enkel måte å håndtere reproduksjon på, men et eller annet sted langs linjen er det en tilpasning som har gitt en fordel. Det er det det egentlig handler om – små tilpasninger basert på det du allerede gjør som betyr at du gjør det bedre, og du får flere avkom.

Kan egg ligge i dvale på ubestemt tid?

Frø kan vare i hundrevis av år for enkelte plantearter, men for egg hos dyr er ikke levetiden fullt så ekstrem - generelt sett vil du ikke se på år. Enkelte arter kan faktisk holde seg i dvale i rimelig lange perioder, og du vil finne litt venting på visse forhold før utviklingsprosessen starter. Naturen er ganske flink til å utvikle mekanismer som får ting til å koordinere for å ha en bedre sjanse for å overleve. Det er ikke urealistisk å forvente at noe skal tillate en art å ha egg med svært lang levetid, som deretter utløses av en ytre påvirkning.

For eksempel vil mange insekter legge egg på slutten av året, og de vil ikke bli levedyktige før det har vært en skikkelig kuldeperiode. Det er faktisk det som får utviklingsprosessen i gang, fordi det vanligvis indikerer den kaldeste delen av vinteren, og etter det begynner embryoet å utvikle seg og når et punkt der det burde klekkes på rett tid for våren – det er en tidsmekanisme for å sikre at du kan unngå det verste været.

Tar noen parasitter på seg egenskapene til vertene deres?

Du ser egentlig ikke det i de mer komplekse flercellede dyrene – i utgangspunktet er det for mye å gå galt – men du får lateral genoverføring i noen bakterier og ting som virus. Det er en måte å dele genetisk informasjon på uten at den kommer fra din egen art – den kan komme inn fra andre steder i stedet. For eksempel kan de plukke opp ting som å kunne skjule seg fra en verts immunsystem.

Er det mulig å ha et andre sett med kjever?

Det er ganske mange arter som har munndeler som på en måte åpner seg og hengsler utover. Dragonfly-larver, for eksempel, har denne store hengslede platen som sitter under munnen deres og skyter fremover og griper byttet – Aliens munn er faktisk veldig lik den. Alt som øker din evne til å øke rekkevidden din og din evne til å gripe byttet uventet er en bonus.

Hva med et stort eksoskjelett?

Problemet med et eksoskjelett er at du ikke kan vokse i det, så du må kaste det – og det er egentlig den begrensende faktoren. Du kan ikke legge til nytt materiale uten å dyrke et nytt under, kaste det gamle, blåse opp det nye og så la det stivne – det er hvordan hummer og insekter vokser. Når du først kommer til en større størrelse [som en Xenomorph], blir det imidlertid ganske vanskelig å gjøre alt det. Etter hvert som du blir større, betyr tyngdekraft og skaleringsfaktorer at du ikke kan holde strukturene dine i riktig posisjon og organene dine i funksjon, samtidig som du opprettholder det indre trykket som vil herde av eksoskjelettet. Dette er en som kan være mer problematisk, men hvis du er i verdensrommet og håndterer situasjoner med lavere tyngdekraft, kan det være mer plausibelt.

Kan en chestburster vokse til voksen alder i løpet av noen timer?

Du trenger en kilde til materiale som du er i stand til å metabolisere og trekke inn i vekstprosessen. Veksthastigheten er begrenset av metabolsk hastighet, mengden tilgjengelig materiale og vekstprosessene, og de metabolske prosessene vil bare ta for lang tid. Jeg tror ikke dette vil fungere.

Er surt blod en ting?

Med Aliens, selv om det omtales som blod, er det blod eller er det en slags kjemisk substans som produseres under eksoskjelettet for å fungere som en forsvarsmekanisme, mens blodet er noe annet et annet sted i kroppen?

Det er sikkert arter som bruker blod som forsvarsmekanisme. Det er generelt ting som øgler, som spruter skarpt blod for å avskrekke rovdyr. Det sure blodet er problematisk av andre grunner, fordi generelt hvis blodet ditt er så surt, vil det sannsynligvis denaturere alle næringsstoffer rundt systemet ditt.

Men magesyre er et godt eksempel på at veldig sterke syrer kan lages i naturen. Noe så surt som fremmed blod er ikke umulig å lage - det er veldig vanskelig og krever ganske involverte produksjonsprosesser, men det betyr ikke at naturen ikke kunne gjøre det. Naturen er ganske fantastisk! Du har ting som bombardierbiller som blir litt eksplosive og setter den i gang i ryggen for å avskrekke rovdyr, så det er noen ganske sprø forsvarssystemer der ute.

En versjon av denne funksjonen dukket opprinnelig opp i SFX-magasinet 287. For flere sci-fi-nyheter, anmeldelser og funksjoner, få ditt eksemplar nå eller abonnere å aldri gå glipp av et problem.