Ni år senere, og Modern Warfare er fortsatt Call of Dutys beste time

I Call of Duty: Infinite Warfare , utvikler Infinity Ward så for seg en fremtid involvert i romkamp. Samtidig, ser det ut til, at studioet også tenkte på fortiden. Etter målte lekkasjer og slu sosiale nikk, kom Legacy-, Legacy Pro- og Digital Deluxe-utgavene av Infinite Warfare pakket med Call of Duty: Modern Warfare Remastered – en oppgradert versjon av spillet som for alltid endret ikke bare Call of Duty-serien, men FPS-sjangeren som helhet.

Modern Warfares suksess var ikke bare kommersiell. Det som ofte har gått tapt etter at serien gikk over til en bombastisk, publikumsglede juggernaut, er at Infinity Ward skapte en av de beste FPS-kampanjene som noen gang er laget. Jeg har lenge sluttet å tenke på Call of Duty som noe annet enn hi-oktan popcorn-underholdning, men jeg ville lagt Modern Warfare der oppe ved siden av Half-Life 2 eller hva favoritt-Halo-spillet ditt er (den riktig svar er Reach , hvis du lurte).

I motsetning til seriens senere avhengighet av åpen kamp, ​​følger mye av Modern Warfare SAS mens de stille og effektivt jobber for å stoppe en russisk terrorist i forbund med ultranasjonalister. Til tross for moderne omgivelser, er handlingen fra øyeblikk til øyeblikk sjelden avhengig av teknologiske gimmicker. Dette fremheves gjennom opplæringen når du, som nyrekrutt Soap MacTavish, blir introdusert for dine primære taktiske hjelpemidler: kuler som trenger gjennom tynne vegger og dører, og en flashbang-granat.

Det første hovednivået, ettersom SAS går om bord i et frakteskip utenfor Beringstredet, forsterker bare denne følelsen av profesjonalitet. Du beveger deg gjennom tankskipet og tar ut mål stille mens troppen din beveger seg langs dekket. Den er – og her er et ord som vanligvis ikke assosieres med Call of Duty – tilbakeholden, slik at du kan glede deg over tilfredsstillelsen ved å feie usett gjennom et fiendtlig rom før du utløser varselet og slipper deg løs med en ildkamp.

Når du unnslipper møtet, drar Modern Warfare et av sine smarteste triks: å bytte perspektiv. Plutselig er du den avsatte presidenten i et ikke navngitt land i Midtøsten, som blir båret til stedet for henrettelsen din. Det er et hint om at spillet er forberedt på å trekke teppet under deg, en gimmick som senere ble brukt til en avkjølende effekt.

Ved å la spilleren hoppe over hovedpersonene, kan Infinity Ward også endre tempoet – holde ting friskt ved å la hvert oppdrag tilby sin egen distinkte smak. Når du bytter inn i kroppen til Marine Corps' Sgt. Paul Jackson, handlingen blir høyere og mer hektisk. Jetfly flyr over hodet, og skuddene ringer over gatene mens hæren beveger seg for å sikre Midtøsten-miljøet fra terroristen Al-Asad.

Borte er den stille subtiliteten, ettersom de amerikanske troppene møter en fiende som er mer tallrik og mer bevisst. Disse sekvensene minner om øyeblikk fra senere Call of Duty-spill, men her føles de mer målrettede i hvordan de forholder seg til flyten i kampanjen. Før de konstante, utslitte brannkampene blir slitsomme, slipper Infinity Ward bokstavelig talt bomben.

Det er viktig å huske at Modern Warfare er en suksess på tvers av hele kampanjen, fordi det er de få dødballene som sitter fast i minnet. De fleste av nivåene er flotte, men noen få er eksepsjonelle. Ta Jacksons død, øyeblikk etter atomeksplosjonen som styrte ned helikopteret hans. Du er tvunget til å krype sakte ut til en scene med absolutt ødeleggelse, mens granatsplinter brenner og aske faller foran den truende, uunngåelige uttalelsen om en soppsky. Det føltes sjokkerende og grenseoverskridende på den tiden – en FPS som ikke var redd for å drepe sin helamerikanske helt, ikke i eksplosjonens hete, men etter et langt øyeblikk med ensom fortvilelse.

Og likevel, ettersom det går enestående øyeblikk, er det bare Modern Warfares tredje beste. Det er overgått av Death From Above, et tidligere oppdrag spilt som en AC-130-våpenskips termiske TV-operatør. Det er en uhyggelig sekvens, mens du svever over slagmarken og plukker ut mål via deres knallhvite termiske signatur. Bildebehandlingen med lav oppløsning speiler virkelige scener av slike opptak, og gir hele opplevelsen en ubehagelig kant.

På et systemisk nivå klikker du på mål og ser dem dø, omtrent som i resten av spillet. Men her er det ingen fare eller taktisk beslutningstaking, så alt føles løsrevet. «Dette kommer til å bli en helvete høydepunktsrulle», spøker brannlederen din, som om han så på en sportskamp. Call of Duty har forsøkt å sjokkere mange ganger siden – mest beryktet i Modern Warfare 2s No Russian-nivå. Men Death From Above er effektiv nettopp fordi det er så kjølig hverdagslig.

Spillets beste øyeblikk er verken sjokkerende eller undergravende. I stedet er det en av de beste lineære FPS-sekvensene jeg har møtt i et spill. All Ghillied Up spoler tilbake klokken 15 år, og viser Captain Price sitt første møte med hovedantagonisten Imran Zakhaev. Price og hans daværende kaptein, MacMillan, må krysse Pripyat mens de unngår Zakhaevs tropper. Det er et strålende anspent oppsett, som bruker den fremmede øde stemningen som et illevarslende bakteppe for oppgaven.

Den er spekket med store øyeblikk, enten det er å koordinere med MacMillan over mål, eller å ligge stille i gresset mens tankene ruller forbi bare centimeter unna. Det spiller ingen rolle at den siste tredjedelen av spillet går over i B-film, mens SAS og USMC kjemper for å deaktivere atomvåpen på kurs mot USAs østkyst. Ettersom studiepoengene ruller, har Modern Warfare etablert seg som en av de store FPS-kampanjene.

Til den flotte pakken la Infinity Ward til en banebrytende flerspillermodus. Den remastrede utgaven vil inneholde en strømlinjeformet variant med 10 kart, muligens for å unngå konkurranse med Infinite Wars eget netttilbud. Modern Warfares flerspiller ville være en fin følgesvenn – mindre dristig i sine killstreak-bonuser og fordeler, men med all teft for å forklare Call of Dutys mainstream-dominans gjennom nesten et tiår.

Uansett hvor omfattende remasteren er, vil det være flott å se Modern Warfare få nytt liv. Enten du elsker eller hater det Call of Duty har blitt, fikk seriens regi etter andre verdenskrig en lovende start. Det er hjertevarmende å tenke på en ny generasjon spillere som kan oppleve serien på sitt beste.