Ja. Å spille som X-Wing-pilot i VR er så fantastisk som du vil ha det til

Da jeg var liten så jeg Star Wars sammen med lillebroren min. Gjentatte ganger og ivrig. Vi så det om og om igjen, og pleiet alltid med spesiell glede Deathstar-løpet på slutten av A New Hope. Vi utga oss for å være X-Wing-piloter, og hadde våre egne (ganske barnslige) kallesignaler for de ikke navngitte skvadronkameratene som aldri kommer seg ut av den dødelige skyttergraven. Vi ble knyttet til det, snakket om det hele tiden og lurte på hvordan det egentlig ville være å være en X-Wing-pilot. Det gjør vi fortsatt, som for det meste voksne menn. Ah, Andy, du er en så sentimental fyr, og for en åpenbar – tør vi si det – uoriginal måte å starte et innslag på. Ja, du har kanskje rett, men saken er at jeg regner med at jeg nettopp har beskrevet mange av barndommene dine. Og hvis jeg gjorde det, vet du allerede hva jeg kommer til å si neste gang ... X-Wing VR er oppfyllelsen av den fantasien, om enn uten den faktiske ødeleggelsen av en virtuell Deathstar.

Dette er EAs første inntreden i VR, og det er en gratis nedlasting – forfaller 6. desember – for alle som eier en kopi av Star Wars Battlefront . Den klokker inn på rundt 15-20 minutter, og det er en enkelt historie som plasserer deg i flydressen til en nybegynner X-Wing-pilot. Nei, du kan ikke velge forskjellige romskip eller tilpasse karakteren din. Den er snau, og kan ikke spilles av i det uendelige, selv om den har produksjonsverdiene til en moderne storfilm – det er en historie og den har til og med et originalt partitur.

Det det egentlig er, er imidlertid 15 solide minutter med den mest sjenerøse, tilfredsstillende fantasioppfyllelsen du sannsynligvis vil få denne siden av streng VR-porno. Til og med tittelskjermen har en rask klemme av nostalgikjertelen din, mens du ser et fullt gjengitt AT-AT-tømmer i naturlig størrelse forbi en Battlefront-logo. Du vil bli fristet til å prøve å harpunere deg mellom bena og dytte en termisk detonator inn i magen. Neste opp er … du er fortsatt ikke med i spillet. Du står overfor en fullskala X-Wing, koblet til en haug med pre-flight utstyr, og du er fri til å bare se på fra et utvalg vinkler. Og jeg gjør dette, i flere minutter, og inspiserer hver port, forbindelse og S-folie som en altfor forsiktig far som velger datterens første «sikker-som-du-kan-fan-få-det» brukte bil. Fornøyd med at jeg har skuret hver tomme av eksteriøret, klatrer jeg opp stigen og setter meg i cockpiten.

Det er mange knapper. De tykke knappene du får i sci-fi-filmer fra 70-tallet, som blinker og føles som om de kan feste seg hvis du stikker for hardt i dem med fingeren. Jeg trykker på alle sammen. Den ene aktiverer måldatamaskinen, som suser forbi min venstre skulder og gir meg den fæle skraveringen som Luke – ganske riktig – bestemmer seg for at han ikke trenger i A New Hope. Jeg hadde ingen anelse om at det var så mange knapper i X-Wing-cockpiten, og senere, når jeg snakker med teamet som laget spillet, forklarer de hvorfor.

Vi jobbet veldig tett med LucasFilm på interiøret i X-Wing, og det var klart frem og tilbake, forklarer Mark Bridges, Lead Designer på X-Wing VR Mission hos Criterion. Vi definerte faktisk hva de fleste knappene i en X-Wing faktisk gjør - de er kanon nå - fordi vi for eksempel trengte å vite hvilken som var S-foliene, og vi måtte definere det. Åh, fancy. James Svensson, produsent legger til: Fordi vi jobbet så tett med LucasFilm, hadde vi faktisk tilgang til alle eiendelene fra den nye filmen, Rogue One , så vi kunne bruke den nyeste versjonen av X-Wing, som vises i filmen.

Så dette er et ekteskap mellom det gamle og det nye. Det er 70-talls sci-fi gjenskapt med banebrytende 2016-teknologi, basert på design fra både en film fra 1977 og en som ennå ikke er utgitt. Ikke rart det føles så herlig analogt når jeg trykker på startknappen og kommer til selve oppdraget. Jeg har hoppet inn i midten av en opprørsflåte. Selv om det nesten ikke surrer av farkoster, kan jeg styre X-Wing rundt et par GR75 Medium Transporter og et par EF76 Nebulon-B eskortefregatter. Ja, jeg sjekket Wookiepedia. De er de store skipene du ser under slaget om Endor under Return of the Jedi. Uansett, det som slår meg med å fly X-Wing er at mens du føler deg i kontroll, får du en god følelse av vekten til skipet. Visst, vekt er et problem i verdensrommet, men du føler virkelig at du flyr noe, noe som er vanskelig å formidle i VR.

Faktisk tar cockpiten og nesen til fartøyet en betydelig del av utsikten din fremover, men dette er nødvendig for a) realisme og fordypning, og b) for å gi deg en sterk følelse av opp og ned, og dermed redusere potensiell bevegelse- sykdom. Det er fortsatt god plass å stirre på, og jeg brukte tid på å rote rundt da skvadronlederen min veldig tålmodig oppmuntret meg til å komme i form for et hyperromhopp. Se, vi er ment å eskortere en U-Wing (nytt fartøy for Rogue One) gjennom et asteroidebelte, slik at det kan levere noe 'dyrbar last' til opprørsflåten. Til slutt bestemmer jeg meg for å bli med resten av troppen og hoppe.

Vi ankommer midt i asteroidefeltet og min ‘trening’ begynner. Flight er på høyre tommelspak, gass på venstre - akkurat som det er i Star Wars Battlefront. Som sådan er det veldig enkelt å bare plukke opp og fly. Skvadronslederen forklarer hva alle de ulike funksjonene til fartøyet er, og du kan enten bruke kontrollerknapper for å aktivere dem (igjen, det er identisk med Battlefront) eller se på og trykke på knappene i cockpiten. Ja. Selv om jeg ikke gjorde det i demoen min, forklarer Bridges den kuleste delen av alt dette: Det er et alternativ i innstillingene for å slå av all HUD, slik at du faktisk kan spille det fullstendig rollespill, bare ved å bruke cockpit-knappene. En av pilarene våre var tilgjengelighet: visst at vi ønsket at alle som har spilt Battlefront og er kjent med spillet skulle lykkes, men vi ønsket også at noen som nettopp hadde passert VR-headsettet og fortalte at du også må prøve dette . Å rope kommandoer til katten din for å dekke meg, jeg går inn er også valgfritt, men anbefalt.

For å hjelpe til med nedsenkingen er det pilot-pyser. Jeg får beskjed om å skyte de små asteroidene, men unngå de store. Jada, det er en tynt tilslørt skyteopplæring, men den leveres med en menneskelighet som holder deg helt oppslukt av opplevelsen. Etter å ha flydd gjennom asteroidefeltet med få hendelser (jeg traff ved et uhell en liten stein mens jeg dro hodet bakover for å se på R2-enheten min, pluss at jeg går litt ut av kurs mens jeg roter med å åpne og lukke S-foliene mine), forenes vi med den sårbare U-vingen. Virker som en enkel jobb - bare få den unna asteroidene så den kan hoppe til hyperspace. Hva kan gå galt?

Naturligvis er det da uavgjort-fighterne dukker opp. Så Star Destroyer. Den første bølgen av fiender er designet for å venne deg til hundekamp. Etter det er det kaos, siden rommet ser ut til å fylles med mål. Det er virkelig som å være i en romkamp fra filmene. Nå, enten er jeg fantastisk i dette spillet, eller – mer sannsynlig – designerne gjorde det bevisst enkelt å skyte ned fiender, men jeg svirrer snart gjennom verdensrommet og nagler flere slips-fightere med letthet. De eksploderer enten rett opp i en behagelig dusj av ild og metall, eller spinner hjelpeløst til en enda mer tilfredsstillende, forsinket detonasjon. Det er vanskelig å understreke hvor bra dette føles. Du er, for alle hensikter, en jævla god X-Wing-pilot, som skyter ned keiserlige skip, hjelper vennene dine ved å få fiender fra deres seks, og eskorterer et oppdragskritisk rebellfartøy.

Den eneste reelle kritikken her – og jeg forstår hvorfor det er slik – er at handlingen er tregere enn den ser ut til i filmene. Ganske enkelt, X-Wing kan ikke bevege seg raskere fordi spilleren ville føle seg ute av kontroll og sannsynligvis kaste opp over det dyre VR-utstyret deres. For de originale Star Wars-filmene så George Lucas mye på bombefly og andre WW2-fly, forklarer Svensson, når jeg spør om de tregere, mer analoge følelseskontrollene. Det var slik han opprinnelig informerte ILM - han klippet sammen alle X-Wing-sekvensene ved å bruke opptak fra gamle WW2-filmer, så alt om X-Wings fysikk er basert på den slags ting. Jada, i verdensrommet gir det for eksempel ingen mening å rulle inn i en sving, men det er fortsatt en stor del av den X-Wing-fantasioppfyllelsen. Og det er litt urovekkende i VR, men vi jobbet hardt for å virkelig gi den følelsen av kontroll og bevegelse, samtidig som kameraet beveget seg på en veldig stødig, forutsigbar måte.

Flyvningen er sakte fordi den er ment å være, fordi den må være det. Og dette er en så liten kritikk, spesielt ettersom faktisk målretting er relativt rask, noe som gjør det enkelt å skifte fra ett mål til det neste før du sprenger dem ut i verdensrommet. Kampens klimaks ser meg først ødelegge et pistolbatteri på siden av Star Destroyer før jeg til slutt skyver et par fotontorpedoer rett opp på broen. Med den tilfredsstillende eksplosjonen rømmer U-vingen og jobben min er gjort.

Resten av skvadronen min gratulerer meg med en godt utført jobb, og chatter seg imellom, og gleder seg tydelig over det faktum at de nettopp sitter i en X-Wing og gjør store ting for opprøret. Kanskje vi tar en blåmelk i kveld over noen bøllete partier med Holochess. Eller, mer sannsynlig, vil jeg bare dra dem gjennom det samme oppdraget om og om igjen som en intergalaktisk versjon av Groundhog Day. Fordi jeg elsker å være en X-Wing-pilot, og som broren min ser det ut til at de liker det også.