Hvordan Marvel Comics lurte tegneseriesensurer ved å gjøre vampyrer til dinosaurer

(Bildekreditt: Marvel Comics)

Post-kredittscenen til Venom: Let There Be Carnage åpner for noen interessante muligheter for fremtiden til Sony Pictures' spirende Spider-Man-filmunivers, som deretter utvides med 28. januar 2022 Morbius , basert på den beryktede Marvel-vampyren.

Filmens tidligere utgitte trailer viser sterke skrekkfilmelementer involvert i vitenskapsmannen Michael Morbius' transformasjon til en såkalt 'Living Vampire' - sammen med mulige forbindelser til Marvel Cinematic Universe, som kanskje eksisterer i samme kontinuitet som Sonys filmer. På dette punktet.

(Bildekreditt: Marvel Comics)

Til tross for at han er mer en kultfavoritt enn et kjent navn, har Morbius the Living Vampire en spesiell plass i Marvel-historien.

Selv om Marvel Comics inneholdt vampyrkarakterer i de tidlige dagene som Timely Comics og dens påfølgende Atlas Comics-æra, forbød implementeringen av Comics Code Authority fra 1954 skildringen av vandøde i tegneserier, inkludert zombier og vampyrer.

Morbius er den første karakteren som ble fakturert direkte som en vampyr i Marvel-universet 17 år etter implementeringen av CCA (derav Morbius' forbehold om å være en 'Levende' vampyr). Men Morbius er ikke Marvels første forsøk på å skjørte rundt tidens sensurregler.

Faktisk var Marvels første store vampyrskurk ikke teknisk sett en vampyr i det hele tatt - men en dinosaur.

Hvordan og hvorfor bestemte Marvel at et dinosaur-menneske-hybridmonster var det riktige valget for å avbilde en ikke-vampyr vampyr? Og hvorfor er en vampyrdinosaur så fantastisk?

Vi kan svare på det første spørsmålet - men det siste burde være åpenbart allerede.

Så ta på deg Alan Grant-stilhatten og Ellie Sattler-khaki-shortsen din og gjør deg klar til å leke paleontolog mens vi graver inn i beinene til Marvels vampyrdinosaur, Sauron, og omstendighetene som førte til at han ble opprettet.

Vampiresaurus Rex

(Bildekreditt: Marvel Comics)

Med en gang (forstå det?) spør du kanskje, hvorfor kunne ikke Marvel bare bruke en vampyr i tegneseriene sine – spesielt hvis de hadde gjort det før.

På 50-tallet gjennomgikk mainstream tegneserier en periode med intens gransking der populære psykologer begynte å analysere og beskylde tegneserier for en opplevd økning i samfunnsmessige lidelser og umoral (i hvert fall i henhold til datidens idealer). I likhet med hva moderne fans har sett med alarmisme over voldelige videospill eller visse musikksjangre, begynte tegneserier å ta skylden for å endre kulturelle holdninger.

Resultatet var implementeringen i 1954 av Comics Code Authority, et styrende organ som ligner på Motion Picture Association of Americas vurderingsstyre, som analyserte og sensurerte tegneserier av alle sjangere, og til slutt ga sitt godkjenningsstempel til de som oppfylte dets strenge innhold. standarder.

CCAs regelverk inkluderte forbud mot fremstilling av eksplisitt vold, seksualitet og narkotikabruk i tegneserier, men grensene stoppet ikke der. Sammen med disse kontroversielle temaene, gikk CCA så langt som å forby skildringen av en rekke fantasy- og sci-fi-elementer den anså som upassende - inkludert direkte forbud mot skildringen av vanlige skrekkmonstre som vampyrer og varulver.

Kanskje de trodde barna ville gå fra å binde håndklær rundt halsen til å leke Supermann til å bokstavelig talt drikke blod og hyle under en fullmåne? Noen av de faktiske påstandene forårsaket av moralsk panikk over tegneserier er ikke så langt unna slike fantastiske frykter.

(Bildekreditt: Marvel Comics)

Men på slutten av 60-tallet fant Marvel Comics - alltid innovatørene - en måte å grave i noen av disse forbudte ideene uten å miste sikkerheten til CCA-stempelet som kodegodkjente tegneserier bar på omslagene i flere tiår: de ville bruke dinosaurer.

Da forfatteren Roy Thomas og artisten Neal Adams tok over Uncanny X-Men-tittelen på slutten av 60-tallet, satte Thomas i gang med å fornye lagets eventyr og legge til noen nye antagonister for X-Men å kjempe. Thomas tok til takke med sin interesse for vampyrer for inspirasjon, og brakte inn konseptet Karl Lykos, AKA Sauron - en skurk med vampyrkraften til å tappe livskraften til ofrene sine for å opprettholde seg selv (vær ikke oppmerksom på CCA, ingen bloddrikking skjer her !).

Men til tross for forsøk på å skille konseptet med en vampyr fra aspektene av vampyrmytologien som da var i strid med tegneseriekoden, ble Adams' muterte flaggermus-lignende design for karakteren ansett for å bringe konseptet for nær en faktisk vampyr for CCAs komfort, som krever designendringer for å gjøre Sauron akseptabel.

Thomas og Adams tok hovedtrekket til flaggermus-skapningen deres - hans massive, læraktige vinger - og vridd på resten av designet for å ligne en pteranodon, en bevinget, crested dinosaur i pterosaurfamilien av store reptiler (for paleontologene blant oss, vi tar dette øyeblikket til å erkjenne at pterosaurer teknisk sett ikke er dinosaurer, til tross for deres kulturelle assosiasjoner).

Å ta designet vekk fra en flaggermus-inspirert retning tillot også Thomas og Adams å gi Sauron enda flere vampyrlignende krefter, og slo fast at skurken forvandles til sin dinosaurlignende form etter å ha absorbert livskraft, og tilførte et hypnotisk blikk til arsenalet hans.

Og med det hadde Thomas og Adams funnet veien til å spille Comics Code Authority sine retningslinjer mot skrekkkarakterer - ved å gå i en helt uventet retning og gjøre flaggermusmonsteret deres til en elendig dinosaur (vi vet, vi vet - pterosaur).

Sauron (hvis navn er hentet fra JRR Tolkiens Ringenes Herre - Sauron selv sier det til og med på siden) debuterte på 1969-tallet Uhyggelig X-Men #60 , fortsetter å bli en tilbakevendende skurk for X-Men med opptredener i tegneserier og videospill, og til og med en æresplass som en av de første figurene som ble utgitt i den elskede Toy Biz X-Men actionfigurlinjen fra 90-tallet.

Men merkelig nok ville ikke Adams og Thomas sin vampyrsentriske historiefortelling stoppe der, selv etter at det kreative teamet splittet seg, da Adams forlot Marvel helt for å jobbe i DC.

Blodsbånd

(Bildekreditt: DC)

I 1970, bare et år etter medskapingen av Sauron, hadde Adams blitt enormt populær som artist for flere av DCs Batman-titler. I landemerket Detektiv tegneserier #400 , Adams, skribent Frank Robbins og redaktør Julius Schwarz introduserte Man-Bat, alter egoet til forskeren Kirk Langstrom, som blir en gigantisk, humanoid flaggermus når han tar et spesielt serum som han har laget.

Det er sannsynligvis ikke en tilfeldighet at bare en liten stund etter at hans menneske-flaggermus-hybrid-design ble avvist på Marvel, introduserte Neal Adams en lignende karakter på DC - legg merke til at Kirk Langstrom og Karl Lykos til og med har de samme initialene. Og til tross for at Comics Code Authorities tilsynelatende ikke skildrer vampyrer (og på en måte også varulver), kom Man-Bat til siden.

Man-Bats introduksjon i DC Universe var en indikasjon på endringer som skulle komme i CCAs regler rundt skrekkkarakterer - endringer som satte Roy Thomas tilbake i tankene til vampyrer da han tok over å skrive Amazing Spider-Man for mangeårig forfatter (og medskaper) Stan Lee.

Lees avgang fra tittelen tok nok en gang Peter Parker i en gal vitenskapelig retning, med Lees siste plot for Fantastisk Spider-Man #100 involverer Peter som tar et spesielt serum ment å eliminere edderkoppkreftene hans og la ham leve et normalt liv.

(Bildekreditt: Marvel Comics)

Men i stedet for de ønskede effektene, blir Peter på en eller annen måte enda mer edderkoppaktig, og vokser fire ekstra armer ut av overkroppen – og gjennomgår sin egen edderkoppforvandling takket være et spesielt serum. Er dette påvirkningen av at Man-Bat kommer tilbake til Marvel? Det er vanskelig å si - men år senere tilpasset Spider-Man: The Animated Series historien og tok den enda lenger med Peters serum som forvandlet ham til en full-on Man-Spider (ja, navn inkludert).

For Thomas sin del plukket han og artisten Gil Kane opp historien Fantastisk Spider-Man #101 ved å la Peter Parker besøke genetiker Dr. Michael Morbius, hvis forskning på hans egen sjeldne blodsykdom gjorde ham til en vampyrlignende skapning som lever av den pseudovitenskapelige samlingen av 'livskraft' i stedet for blod. Og på denne måten fulgte Morbius the Living Vampire, som han raskt ble kalt, Thomas sin første idé om en vampyrlignende karakter hvis krefter kommer fra vitenskapen i stedet for mystikken som først ble tilpasset til Sauron.

Ikke lenge etter Morbius' introduksjon, lente Marvel Comics seg enda lenger inn i skrekk, takket være den fortsatte lempelsen av CCA-restriksjonene på skrekkkarakterer, og introduserte sin egen versjon av Bram Stokers Dracula hvis tittel, House of Dracula, utspunnede karakterer som f.eks. Blad , Werewolf By Night og mer.

Og i et passende øyeblikk i full sirkel kjempet Dracula til og med mot X-Men i en fanfavoritthistorie (med passende tittel X-Men vs. Dracula ), der han midlertidig gjorde Storm om til en vampyr.

Og når det gjelder Roy Thomas, holdt han på med sin forkjærlighet for å bringe skrekk inn i superhelt-tegneserier ved å gjøre J. Jonah Jamesons sønn John Jameson til Man-Wolf – nok en versjon av et klassisk skrekkfilmmonster med en vri.

Marvels Dracula forblir en tilstedeværelse i Marvel-universet, med vampyrherren som nylig feide med X-Force og Avengers i separate historier. Og selvfølgelig er Morbius i ferd med å få sin egen Sony-film - med Blade the Vampire Hunter som kommer til MCU i en omstartsfilm, og Werewolf By Night spin-off karakter Måneridder får sitt eget MCU-show. Og det er til og med rapporter om at en versjon av Werewolf By Night vil komme til MCU i en 2022 Disney Plus Halloween-spesial.

Og for å tenke, Marvels skrekkarv startet med vampyrdinosaurer.

Elsker du skjæringspunktet mellom tegneserier og skrekk? Sjekk ut beste skrekktegneserier gjennom tidene når vi går inn i en skummel sesong.