Assassin's Creed Unity er kanskje ikke den beste i serien, men det er den mest Assassin's Creed som finnes

(Bildekreditt: Ubisoft)

Ubisoft må utilsiktet ha fristet ironiens guder da det kalte sitt åttende avsnitt Assassin's Creed Unity, siden det for alltid er dømt til å bli husket som bidraget som ikke helt kom sammen. Utvikleren designet spillet for å dra full nytte av den nye PS4 og Xbox One, og fikk ønsket, men ikke slik den ønsket. I løpet av måneden Assassin's Creed Unity lanserte, brukte spillerne konsollenes sosiale delingsverktøy for å oversvømme Twitter med lite flatterende bilder av hovedpersonen Arno. Der var mestermorderen, hengende fra en avsats som ikke var der, fast i en høyballe, og så godt forkledd at hele ansiktet hans var usynlig, og etterlot de eneste øyeeplene og leppene hans skummelt under en svevende hårpynt. I løpet av uker hadde Ubisoft Canada-sjef Yannis Mallat skrevet en unnskyldning for et 'minsket' spill, og lovet alle spillere gratis DLC.

Det var den siste kontroversen i en utgivelseskampanje som, i likhet med Assassin's Creeds værprogrammerere, hadde oppnådd en perfekt storm. Forsiden til Unity inneholdt fire lettskjeggete karer med identisk bygning og hudfarge – en uheldig bieffekt av Ubisofts plan om å la alle spille som Arno i samarbeid, og sikre kontinuitet med solokampanjen. For mange oppsummerte bildet selskapets problem med mangfold. År senere, kilder som snakker med Bloomberg hevdet at Ubisofts markedsavdeling og kreative sjef, Serge Hascoët, aktivt hadde motarbeidet alle fremstøt mot kvinnelige hovedpersoner i Assassin's Creed. Hascoët og Mallat trakk seg til slutt etter rapporter om seksuelle overgrep hos Ubisoft studioer.

Dessuten bar Unity kjennetegnene til Ubisofts apolitiske fase – en mandat fra det høye at spillene deres skal presentere mange perspektiver og ikke støtte noen. Som sådan planla Unity en vei gjennom den franske revolusjonen uten noen gang å velge side – kanskje en bragd med historiegymnastikk, men en som opprørte den venstreorienterte franske politikeren Jean-Luc Mélenchon, som kalte resultatet 'propaganda'. Det var en trifekta av skade på omdømmet som begravde Unity. Men dykk ned i katakombene, og du vil finne et stealth-spill som, selv om det er stumpe, leverer det første salget av Assassin's Creed som ingen annen oppføring i serien.

Publikumspsykologi

(Bildekreditt: Ubisoft)

Før Unity hadde Assassin's Creed allerede begynt å drive bort fra den urbane kamuflasjen som en gang var dens kjennetegn. 2013s Black Flag og 2014s Rogue var mindre dedikert til sosial sniking enn til handel og trengsel på åpent hav. Men Unity ble regissert av Alexandre Amancio, som hadde ledet Revelations – på det tidspunktet, den siste bybaserte Assassin's Creed.

Unity fortsetter der Revelations slapp, bare med kraften til bedre konsoller og storheten til Paris. Folkemengdene som hadde vært fokuspunktet i Assassin's Creeds første E3-demo noensinne, er nå elver av mennesker, en levende strøm for Arno å navigere. I motsetning til langt gress, stealth-spillets mest slitne fallback, har massene et humør som må respekteres. Avfyr en pistol, og de vil trampe bort og ta dekningen med seg.

Landemerkede bygninger, nylig velsignet med fullt interiør, er ikke lenger bare kakepynt å klatre over. Notre Dame Cathedral blir et nivå ut av Hitman eller Dishonored, og presser spillere til å oppdage flere ruter inn og ut, i noen tilfeller ved å løse sidemål. På toppen av det legger Ubisoft Montreal et forkledningssystem i lag, så vel som skjult snikhet i stil med Splinter Cell, og en rekke prosjektiler som endrer NPC-adferd.

(Bildekreditt: Ubisoft)

Les mer

(Bildekreditt: Blizzard Entertainment)

Hvorfor Diablo 2 fortjener å bli gjenoppstått

Det er et verktøysett som lett kan komme vekk fra deg. Arno har så mange alternativer i et gitt øyeblikk at det er vanskelig å formidle, via en kontroller med 18 innganger, nøyaktig hva du vil at spillet skal gjøre. Vi lever i det kontekstuelle actionspillets tidsalder – der knapper utfører forskjellige funksjoner avhengig av hva du er i nærheten av eller ser på – og Unity er kanskje det mest ekstreme eksemplet.

Den tolker hele tiden, og gjør sin beste gjetning om du vil stikke vekteren på taket foran deg, eller luftmyrde den som patruljerer gårdsplassen tre etasjer ned. Noen ganger tar spillet feil. Det er talende at Watch Dogs, også utviklet av Ubisoft Montreal, introduserte en markør – en linje som strekker seg fra telefonen din for å skille nøyaktig hva du håpet å påvirke med neste knappetrykk.

Å infiltrere et svimmelt parisisk palass krever allerede en overmenneskelig, tredimensjonal bevissthet om miljøet ditt. Husker samtidig at det er L2 å svinge gjennom et åpent vindu, og deretter L2 en gang til å gå inn i stealth-modus, er et stort spørsmål. Forståelig nok avfeide kritikere Unity som vanskelig, og serien gikk senere tilbake fra dette nivået av tetthet.

Kontrapunktet er å finne på YouTube, hvor toppspillere liker Zevik demonstrere hvordan man klarer oppdrag ment for fire spillere, på egen hånd, uten en gang å bryte inn i åpen konflikt. De beste leiemorderne er en fornøyelse å se på: målbevisste og presise i bevegelsene, som nesten aldri bryter inn i et løp. De bytter enkelt mellom flere verktøy, lenker sammen forkledninger, røykbomber og crowdwork for å komme seg fra den ene enden av en gate til den andre uten å bli sett. Og siden Unity tok bort de billige fallbackene, som å plystre for å få en vakts oppmerksomhet, er det svært dyktig spill. Det er av denne grunn at Unity er elsket blant serieharde: det er mestermordspillet som gir deg mest å mestre.

Fjernt minne

(Bildekreditt: Ubisoft)

'Unity leverer på det første salget av Assassin's Creed som ingen annen oppføring i serien.'

Problemet er at de fleste aldri vil se spillet på denne måten. Unitys største innrømmelse til mainstream er at den sjelden straffer deg for å bli oppdaget, og lar deg slenge deg gjennom kampanjen. Som sådan er det lite press for å jage det platoniske idealet om sosial stealth som finnes på YouTube.

Alle vet hva som skjedde videre: Den egensindige Black Flag-modellen for Assassin's Creed vant, og spillene beveget seg lenger inn på territoriet til action-RPG. I dag er stealth et tilleggsutstyr, snarere enn det sentrale premisset. Kanskje er det slik det skal være. Unity byr på en spesiell og krevende ytterlighet – neppe tingen til et AAA-spill for et størst mulig publikum.

Men nå, med serietrøttheten fra 2014 et forfedres minne og den verste av insektene forvist, kan Unity bli verdsatt som mest Assassin's Creed-spillet som finnes – det med de høyeste bygningene, den dypeste stealth og den tøffeste utfordringen.

Se fremover til de mest etterlengtede spillene på vei i år i vår dybde Stor i 2021 forhåndsvise, eller se nedenfor for tips for hvordan du klarer deg i Assassin's Creed Valhalla.