West Coast Avengers: Ser tilbake på den melodramatiske Avengers-spin-offen som fokuserte på 'skadede' helter

(Bildekreditt: Marvel Comics)

Det har vært over et dusin forskjellige Avengers-titler fra Marvel de siste årene - men før det var det Nye Avengers , Secret Avengers , Young Avengers , Dark Avengers , eller noen annen smak av Avengers det var West Coast Avengers .

…eller Avengers West Coast, avhengig av din forkjærlighet.

(Bildekreditt: Marvel Comics)

West Coast Avengers ble opprettet tilbake i 1984 av forfatteren Roger Stern og artisten Bob Hall, og var en utløper av Marvels flaggskiplagstittel Avengers som ble satt opp i California med et eget sett med teammedlemmer hentet fra Avengers rekker. Hvis navnet på boken ikke var tydelig nok, beskyttet West Coast Avengers vestsiden av USA på måter det New York-baserte originale Avengers-teamet ikke kunne. Selv om den geografiske spesifisiteten kan virke forringet etter dagens standarder, har den over 100+ utgaver tjent en rekke fans med verdensberømte eposer og personlige historier med Avengers-medlemmer utenfor den klassiske line-upen.

'Vel, jeg vet med sikkerhet at West Coast Avengers huskes med glede av mange mennesker, inkludert en rekke nåværende tegneserieskapere,' sier tidligere Avengers Academy og Avengers: The Initiative forfatter Christos Gage. «Det største, etter min mening, er at West Coast Avengers var den første utvidelsen av Avengers. De mange Avengers-bøkene har vi nå startet der. I dag er ideen om bare én Avengers-bok utenkelig, men på den tiden var det en ganske dristig ting å ha mer enn én … før det, ville Marvel lansere helt andre lag, som Defenders. I stedet for noen spesifikk historie, tror jeg det er tittelens arv...at Avengers ikke bare kan være et lag, men en franchise.

(Bildekreditt: Marvel Comics)

I begynnelsen besto West Coast Avengers-teamet av siste dagers rekrutter til Avengers-serien som Wonder Man, Tigra og Mockingbird, med Hawkeye i spissen. Iron Man var en del av teamet, men det var ikke Tony Stark i drakten, men snarere Jim 'Rhodey' Rhodes – en hemmelighet som ikke engang teamet visste på en stund. Men snart forårsaket medlemslistene til West Coast Avengers og det originale Avengers-teamet en rift i rekkene, blant karakterer og til og med skapere.

«West Coast Avengers var den første ekte utvidelsen av Avengers-serien – første gang det var mer enn én Avengers-tittel. Så uavhengig av noe annet, var det den første. Når det er sagt, hadde den en litt vanskelig fødsel, forklarer mangeårige Marvel og Avengers-redaktør Tom Brevoort, nå Marvels senior visepresident for publisering. Etter sigende, etter å ha oppfunnet konseptet og skrevet den originale West Coast Avengers limited-serien, måtte Avengers-skribenten Roger Stern omarbeide et års planlegging da Steve Englehart ble ansatt for å skrive West Coast Avengers som en pågående serie. Så helt fra starten var det et visst lag med strid mellom øst- og vest-laget.

Og det brøt også opp en av hoveddynamikkene i Avengers-serien, sier Brevoort.

(Bildekreditt: Marvel Comics)

«Som Mark Gruenwald beklaget på et visst tidspunkt når han skjønte hva han hadde gjort, var det etableringen av West Coast Avengers som endte opp med å splitte opp «Big Three» som grunnla Avengers i mer enn et tiår – du fikk ikke med deg Captain America, Iron Man og Thor på samme lag sammen igjen til West Coast Avengers var en saga blott.'

Når vi ser tilbake på den originale West Coast Avengers-tittelen og dens løp fra 1984 til 1994, virker det på en eller annen måte eiendommelig at Avengers ville trenge en egen avdeling på West Coast bare 2790 noen merkelige mil unna Avengers Mansion når teamet rutinemessig – både da og nå – reiser til verdensrommet, andre verdener og fremmede land likevel.

'Jeg elsker West Coast Avengers, men de er bestemt til å være en fotnote i utviklingen av Avengers,' forklarer Sam Humphries, som har skrevet to Avengers-spinoffs - Ultimates og Avengers AI . «Da John Byrne tok over hovedtittelen, gjorde han medlemskapet fleksibelt for å inkludere enhver Avenger i lagets historie. Da Brian Michael Bendis tok over, blåste han det på vidt gap for å inkludere hele Marvel-universet. Jonathan Hickmans æra på boken var preget av enda bredere horisonter. Med et slikt omfang virker konseptet med et annet, separat team fire timer unna med kommersielle fly eiendommelig, ikke sant?

Faktum er at mens West Coast Avengers var basert på vestkysten var et av deres største og mest gjenkjennelige salgsargumenter, kom det også til å være en av de viktigste tingene som dømte den fra å komme tilbake i moderne tegneserier med dens større enn livet. skala. Men å gå forbi det, å være den første Avengers spin-off-tittelen, ga det rom for noen distinkte fordeler og landskapet til å lage en annen type superhelt-laghistorie.

«Det er det samme som skjer nå med de nåværende Avengers-titlene,» fortalte Bob Hall, medskaper og artist av den originale West Coast Avengers-serien, tilbake i 2013. «Tilbake på 80-tallet hadde Avengers så mange medlemmer , mange av dem fan-favoritter, at det rett og slett ikke var nok plass til å vise dem alle i én tittel. Ved å dele det opp som vi gjorde på West Coast Avengers, ga det deg en sjanse til å se flere Avengers hver måned.'

«I tillegg, mens hovedtittelen Avengers på den tiden hadde en tendens til å inneholde Marvels A-liste-helter som Captain America, Thor og Iron Man som hadde egne titler, var West Coast Avengers nesten utelukkende karakterer som ikke hadde sine egne titler ,' avslørte Hall. 'Redaksjonelt var de ute etter å sette søkelyset på karakterer som ikke helt klarte å holde sine egne bøker, men kreativt ga det forfatterne en sjanse til å fortelle mer personlige historier som betydde noe for disse karakterene uten å tråkke på tærne til en separat solotittel.'

(Bildekreditt: Marvel Comics)

Nemlig Hawkeye.

'Noen ganger var det vanskelig å si, men du kan ikke ha West Coast Avengers uten utviklingen av Hawkeye,' sier Humphries. «Husk, den fyren pleide å være en kriminell. Som en Avenger fikk han et moralsk kompass, og som leder av West Coast Avengers 'vokst han opp' og ble en søyle for Avengers. Han vil alltid være en smart røv, men uten West Coast Avengers har du ham ikke i sentrum av Marvel Universes - både filmisk og ellers.'

West Coast Avengers-tittelen ble et velkomment hjem, ikke bare for Hawkeye-sentriske historier, men også andre bemerkelsesverdige medlemmer utenfor kjernegruppen.

«Det jeg likte med West Coast Avengers, og jeg prøvde å holde fast ved denne ideen med fakultetet ved Avengers Academy, er at West Coast Avengers var på en måte de «skadede» Avengers: Iron Man, Hank Pym, Hawkeye, Tigra, Wonder Mann ... de har alle støyende fortid og/eller pågående problemer, sier Gage til Newsarama. «Det var en ekte følelse av at de prøvde å finne ut av ting og oppnå en form for forløsning. Jeg har alltid hatt en tilhørighet til denne typen karakterer, fra min aller første jobb i tegneserier, Deadshot, til aktuelle prosjekter.'

Ved å være en Avengers-tittel, men ikke 'Avengers'-tittelen, tillot West Coast Avengers også mer frittgående når det kom til utvidede løp for skapere.

'Det var også, føler jeg, en større konsistens i forfatteren, i det minste forbi et visst punkt - hele serien ble stort sett skrevet av tre karer, Steve Englehart, John Byrne og Roy Thomas,' sier Brevoort, som begynte å jobbe hos Marvel i 1989 som praktikant. 'Så det var kanskje lagt større vekt på såpeoperaen til karakterene enn det som var tydelig i Avengers.'

(Bildekreditt: Marvel Comics)

Så hvilke historielinjer skiller seg ut i ettertid? I løpet av de siste årene har Marvel samlet mye av den originale serien med 112 utgaver av West Coast Avengers, og hele er tilgjengelig på digitale plattformer.

'Dette er bare min mening, vel å merke,' sier Brevoort, 'men jeg tror de tre mest minneverdige West Coast Avengers-historiene (bortsett fra ting som Operasjon: Galactic Storm eller andre lignende crossovers som krysset serien) var ' Lost in Space-Time ,' ' Visjon Quest ' og det siste problemet og overgangen til Force Works som forsøkte å redefinere teamet og sette dem opp som noe annerledes - noe som ikke helt fungerte, men det er sånn ting går noen ganger. Jeg tror det også kan gjøres en sak for Engleharts Ultron-12-historie, men igjen, den er litt splittende blant Avengers-fans for måten den håndterte den reformerte Ultron, 'Mark'' på.

(Bildekreditt: Marvel Comics)

«Lost In Space-Time», som gikk fra nummer 17 til #23, så Englehart og Marvel-veteranen Al Milgrom lage et tidsreiseepos som går på tvers av syv tidsperioder i buens syv utgaver.

'Folk husker det for at Mockingbird drepte Night Rider, noe som førte til en splid mellom henne og Hawkeye, men det var andre ting som skjedde også, som Hank Pym som slet med selvmordstanker og samspillet mellom ateisten Pym og den åpent religiøse Firebird,' sier Vurdere. 'Det var ganske dypt for tiden.'

Den firedelte 'Vision Quest'-buen viste forfatteren/kunstneren John Byrne på høyden av sin karriere som gjorde den typiske historien for Avengers-maktparet Vision og Scarlet Witch mens livene deres blir revet fra hverandre, og forutsa hendelsene i Avengers: Demontert , House of M , og en av hovedpilarene i Brian Michael Bendis' løp på Avengers år senere.

'Dette var en sjokkerende historie som fortsatt diskuteres av Avengers-fans i perioden, men den fikk definitivt folk til å ta hensyn,' sier Brevoort. 'Og Byrne var på dette tidspunktet fortsatt fenomenalt populær, så det var et stort trekk ved å se ham både skrive og illustrere en Avengers-serie.'

(Bildekreditt: Marvel Comics)

West Coast Avengers løp til slutt for 102 utgaver og åtte årganger (med en tittelbytte midtveis i livet for å bli Avengers West Coast), og avsluttet til slutt løpet i januar 1994. Som Brevoort hentydet til, forsøkte Marvel å fortsette bokens ånd i en ikke-geografisk-sentrisk tittel kalt Force Works, men den klarte ikke å sikre seg en plass i tegneseriehyllene. Det var ikke før den vellykkede relanseringen av Avengers-serien i 2004 at en spin-off-tittel ble vurdert igjen, denne gangen blomstret med blant annet Mighty Avengers, New Avengers og Dark Avengers.

West Coast Avengers kom ikke tilbake i den bølgen av Avengers-ekspansjon - i stedet ble den gjenopplivet i 2018, og red på en bølge av California-baserte helter som Kate Bishop, som på den tiden hadde sin egen Hawkeye-serie, og den da nylige konklusjonen til Young Avengers. I den kortvarige serien slo Bishop seg sammen med annen Hawkeye, Clint Barton, som bidro til å knytte serien tilbake til røttene på 80-tallet.

Selv om den serien ble avsluttet etter 10 utgaver, redefinerte den hva West Coast Avengers kunne være fremover - ikke et team av Avengers for den delen av Nord-Amerika, men et team av helter lokalt i det området på egen hånd. Dette er noe lignende som blir tatt opp i den nåværende United States of Captain America-serien med lokale Caps som en del av 'Captains Network'.

Men forhåpentligvis alltid med en Hawkeye som en del av boken.

Vestkysten, østkysten, uansett ... her er beste Avengers-historier av all tid.