Tegneserienes vanvittige 1996 gjensyn: et bryllup, en konkurs, en DC-Marvel crossover, mer

(Bildekreditt: Marvel Comics / DC)

Se for deg et år hvor Marvel og DC absolutt knuser salget deres, men House of Ideas nesten imploderer og industrien er plaget av forretningssvikt. Og i bakgrunnen begynner datamaskinen å snakke til deg.

Dette året skjedde, for 25 år siden. Husker du 1996? Mange titaner i tegneserieindustrien gjør det fortsatt.

Setter scenen

Kontekst er alt, ikke sant? Da 1996 startet, så ting slik ut...

• Tegneserier hadde en enorm oppgangsperiode fra ca. 1989 til 1993. Men i midten av 1993 hadde en 'spekulantboble' sprukket, opplag krasjet, og mange butikker gikk ut av drift.
• I 1991, midt i boomen, kjøpte finansmannen Ron Perelman Marvel Comics og brukte Marvel-aksjer for å sikre søppelobligasjoner for å kjøpe andre selskaper.
• I 1992 forlot store Marvel-talenter inkludert Jim Lee, Rob Liefeld, Todd McFarlane og andre selskapet for å danne Image Comics.
• I 1994 kjøpte Marvel Heroes World, en av de rundt 17 distributørene som handlet tegneserier fra utgivere til butikker. I 1995 begynte Marvel å distribuere seg selv, og kastet de andre distributørene ut i kaos.
• X-Men regjerte i salget. Da året begynte, var åtte av bransjens 10 bestselgende bøker X-familie-titler.
• Superman var en god selger for DC, men traff vanligvis ikke salgslistene før du traff ca. 20.
• Noe kalt 'America Online' oppnådde bred kulturell bevissthet, og gratis AOL-oppstartsplater begynte å dukke opp nesten overalt.

DC mot Marvel... og Amalgam

(Bildekreditt: DC Comics/Marvel Comics)

Salget var i fritt fall. Bransjen var latterlig topptung med X-Men. Forhandlere ble skadet. Tegneserier trengte en bly-pipe cinch, en sikker vinner. På 1700 Broadway i New York ringte telefonen på skrivebordet til DCs daværende utgiver, Paul Levitz. Det var Marvels daværende president Terry Stewart. Og han hadde en idé: En begrenset serie med fire utgaver der alle Marvels karakterer kunne møte alle DC-er.

«Det som i utgangspunktet starter med Terry og hans bekymring og frustrasjon over formen markedet var i,» husker Levitz. 'Vi trengte å få folk tilbake i butikkene.'

To utgaver ble kalt enkelt DC mot Marvel ; de to andre Marvel mot DC. Marvel ville gi et forfatter- og artistteam, og DC ville gjøre det samme. Superman-artisten Dan Jurgens ble tappet som artist på DC-siden. Han minner om at markedet haster.

'En av grunnene til at dette prosjektet kom sammen i utgangspunktet var at Marvel og DC begge hadde et genuint ønske om å gi markedet noe som virkelig ville hjelpe forhandlere,' sier Jurgens. «I tegneserier pleier vi å være en gruppe mennesker som himmelen alltid faller for, og distributørkrigene hadde skapt mye usikkerhet. Dette var noe forhandlerne virkelig kunne tygge på og selge en haug med kopier av.'

Lanseringen var økonomisk. Men sjelen til prosjektet var en kompis-politifilm med Marvel-redaktør Mark Gruenwald og DC-redaktør Mike Carlin i hovedrollene. Carlin hadde startet som Gruenwalds assistent hos Marvel før han flyttet til DC. De to var mangeårige venner som blåste liv i prosjektet – tidlig i hemmelighet.

'Dette var så hysj at bare de høyeste sjiktene ved Marvel og DC visste at det skjedde med det første,' sier Ron Marz, forfatteren av DCs halvdel. «Jeg ble invitert til festen av Mike Carlin, som ba meg ikke fortelle det til noen. Jeg tror jeg fortalte det til min kone, og så ba jeg henne ikke fortelle det til noen. Men jeg ga absolutt ingen av mine venner eller kolleger i bransjen beskjed før det ble annonsert.'

(Bildekreditt: DC Comics/Marvel Comics)

Det første kreative møtet var kappe-og-dolk.

«Vårt første møte for prosjektet var i leiligheten til Mark Gruenwald,» sier Marz. «De gjorde det ikke på noen av kontorene fordi redaksjonen i hvert selskap ikke visste at det skjedde. Det var meg, Mark, Mike Carlin og [Marvel-forfatteren] Peter David, og vi hamret ut hele rammen av saken.'

Uunngåelige Marvel vs DC karakterkamper ville skje, med fanstemme som avgjorde resultatene. Det skapte sin egen merkelige dynamikk, som i et komisk univers-vakuum, den planlagte Wolverine vs. Lobo ser ut til å være en enkel seier for Lobo. Men å stemme fra trofast fandom ville (og gjorde) tippe ting til Wolverines favør. Begge beredskapen var planlagt.

'Vi visste at fansen kom til å stemme ved å gå inn, og jeg tror vi var villige til å innrømme at Wolverine sannsynligvis kom til å vinne det,' ler Dan Jurgens, som tegnet Wolverine vs. Lobo-sekvensen. «Men vi gjorde to versjoner av hver kamp. Så snart det var klart hvem som skulle vinne fanstemmen, bam, hadde vi lagt inn riktig ferdig kunst.'

DC vs. Marvel-prosjektet var akkurat den styrken som forhandlere trengte. Problemene ble toppselgerne bransjen hadde sett på mange år og fortsatte å lønne seg med Amalgam Comics, en serie one-shots som inneholdt blandede Marvel/DC-karakterer: JLA og X-Men ble JLX , Dr. Strange og Dr. Fate ble sammen Dr. Strangefate , og så videre. Og på slutten av det hele skjedde nesten det utenkelige fanboyen: Marvel og DC bestemte seg nesten for å bytte to karakterer permanent.

(Bildekreditt: DC Comics/Marvel Comics)

«Jeg vet ikke at ideen varte mer enn ett møte med meg eller noen som bare kastet opp på bordet og sa: «Å, Gud, det er så mye mer arbeid enn det muligens kan være verdt», husker Paul Levitz. . 'Jeg tror ideen var karakterer som vi ikke nødvendigvis ville gå glipp av, men som potensielt kunne gjøre mer verdifulle ved å skape ny interesse for et annet univers.'

Ron Marzs hukommelse er mer akutt på emnet.

'Karakterene som ble diskutert var She-Hulk og Martian Manhunter,' sier han. «Jeg følte at dette var gode valg, for i det minste når det gjelder kraftsett, er de litt overflødige karakterer. Hun-Hulk er, vel, en dame Hulk. Og Martian Manhunter er ganske nær Supermann, bare grønn med et stort bryn. De ville begge virket mer originale i det motsatte univers. Igjen, fra det jeg husker, var ideen en ettårig periode, hvor karakterene går tilbake til hjemmeuniversene sine, muligens for å bli erstattet av et nytt bytte av karakterer.'

Byttet skjedde aldri. Men Marvel vs. DC satte litt brann i magen til leserne, og noen sårt tiltrengte penger i butikkenes register.

Angrep

(Bildekreditt: Marvel Comics)

Husker du at X-Men regjerer? Merkelige ting skjedde i disse dager, ifølge den daværende Uncanny X-Men-forfatteren Scott Lobdell.

«Vi hadde en X-Men-historiekonferanse, og vi ble spurt «Hvis du kunne gjøre en hvilken som helst historie, hva ville det vært?», husker han. «Jeg sa at jeg ville lage en historie der X-Men er hjemme, de hører en lyd, de løper utenfor, og det er Juggernaut drevet ned i bakken med denne fem mil lange grøfta som han har slått ut før han til slutt stoppet og når de spør ham hva som har skjedd, sier han bare 'Onslaught' og besvimer.'

Lobdells konsept virket som en vinner, selv om han ikke visste hvor han skulle gå videre.

«Alle sa: «Ja, fortsett», men det var alt jeg hadde,» husker han. 'Jeg visste ikke hvem Onslaught var på det tidspunktet.'

Å bygge opp et mysterium rundt Onslaught og hans identitet ble en redaksjonell prioritet hos Marvel. Og Angrep ble en bro til et enda mer sentralt Marvel-trekk.

Heroes Reborn

(Bildekreditt: Brett Booth (Marvel Comics))

Husker du at X-Men regjerer? Mye av resten av Marvel-universet satt fast i et spor, med middelmådige salg og ikke mye spenning. Og så skjedde det utenkelige.

Marvel annonsert 'Helter gjenfødt,' der fire mangeårige Marvel-titler -Avengers, Captain America, Fantastic Four og Iron Man - ville bli outsourcet til de kreative studioene til tidligere Marvel-talenter Jim Lee og Rob Liefeld, hvor de ville få nytt opphav og nye #1-utgaver i en separat 'lommeunivers.' 12-måneders avtalen var en forretningsbeslutning, tvers igjennom. Skaperne ble betalt svært høye avgifter, men måtte oppnå svært høyt salg.

Avgjørelsen gjorde Marvel-redaksjonen blind, og mange så den som en avvisning av arbeidet. Redaktørene gikk i scramble-modus, og den stigende stjernen Carlos Pacheco ble satt på Fantastic Four #415-#416, de to siste utgavene før tittelen gikk inn i 'Heroes Reborn'-avtalen, for å vise ledelsen hvor gode titlene kunne være. Men terningen var allerede kastet.

«Nesten alle på Marvel ble opprørt da de fant ut det,» husker Scott Lobdell. 'Fra toppen og ned hadde selskapet blitt så frustrert over redaksjonens innsats for å sette i gang salget at de kom til å henvende seg til eksterne leverandører for å forestille seg disse egenskapene på nytt.'

En historiebro var nødvendig, og det var Onslaught.

(Bildekreditt: Marvel Comics)

«Når det kommer beskjed om at Marvel sendte disse karakterene til et annet univers, sitter jeg og [sjefredaktør] Bob Harras og prøver å komme opp med en historie som gir mening for X-Men å bli der de er. , men de andre karakterene å gå,' minnes Lobdell. 'Spørsmålet ble: 'Hvem har den makten?' Og jeg sa, vel, 'Angrep kan gjøre det.' Så vi begynte å finne ut hvorfor X-Men også ville være involvert. Men det var egentlig en gang det var behov for Heroes Reborn, at vi reverserte skapelsen av Onslaught.'

Tom Brevoort var en Marvel-redaktør på den tiden og er det den dag i dag. Han husker også 'Heroes Reborn' som et seismisk skifte.

'Det var definitivt en forandring fra alt som hadde skjedd på Marvel tidligere,' sier han. «Ideen om at du ville outsource slike karakterer var uutforsket territorium. Det kan ha vært slutten på Marvel som publiseringsinstitusjon, og starten på Marvel som et lisensbyrå som hadde karakterer plassert over alt hos andre mennesker.'

Merkelig nok gikk Lobdell på begge sider av gaten. Han fortsatte å skrive Uncanny X-Men for Marvel, og skrev også den nye Iron Man i 'Heroes Reborn.' Ikke at det var lett.

«Jeg var veldig, veldig mislikt,» sier Lobdell i dag. «Men jeg har alltid ønsket å gjøre det neste i stedet for det siste. Og dette var neste ting. Dessuten har jeg alltid trodd at det viktigste i dette selskapet [Marvel] er karakterene, og ikke skaperne eller redaktørene eller markedsførerne. For meg erstattet arbeidet med karakteren all frustrasjon og harme som andre mennesker følte mot meg.'

Pakket inn i 'Heroes Reborn' var en forgiftet kalk: Captain America. Cap var på fremmarsj med et nytt kreativt team i forfatteren Mark Waid og artisten Ron Garney, som hadde startet bare noen få måneder før 'Heroes Reborn'-avtalen ble annonsert. Men en del av avtalen var det, og til tross for stigende salg og kritikerros, dro Cap til lommeuniverset. Den nye Cap og skaperen Rob Liefeld ble et mål for hån. Til hans ære prøvde Liefeld å dempe stormen.

«Han fikk tak i meg,» sier Mark Waid. «Rob fakset meg sine 22 sider av det første nummeret for å spørre om jeg ønsket å forhandle det, for å beholde en del av kontinuiteten til skaperne. Jeg så på det, og jeg sa «nei takk». Det var bare ikke for meg, denne store, gigantiske tønnebrystet Captain America og tenåringens sidekick. Jeg følte meg rett og slett ikke bra med det. Men han ringte meg og tilbød meg å skrive manus over handlingen og blyantene hans.

'Heroes Reborn' hadde sine egne stopp og starter. Etter seks utgaver, med henvisning til at salgsbenchmarks ikke hadde blitt truffet, kansellerte Marvel Liefelds kontrakt og overførte bøkene hans til Lee. Da Marvel ikke klarte å få sammen planene sine i tide for å ta bøkene tilbake etter 12 utgaver, tok de en trettende utgave videre til 'Heroes Reborn.'

(Bildekreditt: Marvel Comics)

Marvel ble plaget av enda større problemer. Selskapet holdt på å dø under vekten av Ron Perelmans økonomiske innspill.

''Heroes Reborn' ble annonsert, og tre, fire uker senere hadde de en massiv blodsletting her, husker Tom Brevoort. 'De lot et enormt antall mennesker gå fra alle lag av Marvel.'

Brevoort husker utrenskingen.

«Du ville sittet på kontoret ditt, og telefonen kan ringe. Du ville bli bedt om å gå ned gangen til Bob Harras' kontor, og du ville bli fortalt at du blir kuttet. Noen fra HR ville også vært der nede, og du ville få sluttvederlag. Og når den første samtalen kom inn, visste alle opp og ned i redaksjonelle rad at det foregikk, og vi lever alle under Damokles-sverdet og ber om at telefonen ikke ringer.'

Det praktiske møtte på tragisk vis det symbolske 12. august 1996, da den elskede redaktøren Mark Gruenwald døde av et plutselig hjerteinfarkt. Han var bare 43 år gammel. Nyheten knuste en stab som allerede var opprørt etter massive permitteringer og skremmende forandringer.

«Bokstavelig talt, mellom de siste «vanlige» Captain America-utgavene ble avsluttet og før de første «Heroes Reborn»-utgavene, hadde Mark dødd, husker Tom Brevoort. «Jeg vet logisk sett ikke har noe med det andre å gjøre, men det virket skummelt. Det viste seg stort. Det virket som skjebnen å si: 'Ja, dette er slutten på en æra.''

Kingdom Come

(Bildekreditt: Alex Ross (DC))

Marvel Comics var et hus i brann, men DC Comics var det stødige skipet. DC polerte bildet sitt enda mer med et prestisjeprosjekt som ga et glimt rundt hjørnet inn i dets mulige fremtid - Kingdom Come .

Den begrensede serien med fire utgaver ble skrevet av Mark Waid og inneholdt frodig, malt kunst av Alex Ross. Ross hadde kommet til DC med en 40-siders håndskrevet disposisjon og flere karakterdesign, men DC trengte en partner for ham.

'Det var Alex sitt grunnleggende konsept: helter trekker seg tilbake, nye helter dukker opp,' sier Mark Waid. «Han hadde mange virkelig interessante tegninger og design, men ikke egentlig noen tekstur på det ennå. Det trengte noe, og det var der jeg kom inn fordi jeg var DC Comics-ekspert.'

Kingdom Come var stappfull av påskeegg, smarte «dette kan være fremtiden»-vrier og hele rollebesetningen i DC Universe. Det tok bransjen med storm, feide opp priser og solgte enorme mengder. Det hjalp også, utilsiktet, til å vifte en liten gnist som ble en massiv kulturell brann.

Fremveksten av Internett

(Bildekreditt: Alex Ross (DC))

«Det var Kingdom Come som forandret alt,» sier Jonah Weiland. «Etter at jeg leste den første utgaven, var det dagen jeg bestemte meg for at jeg ville finne en vei inn i tegneserier. Den boken skapte og drev en lidenskap i meg.'

Weiland var en av mange som tulle rundt denne nye tingen kalt 'informasjonsmotorveien' på 9600-baud-modem i 1996. Han hadde allerede en nettside for tegneserier fordi Google ikke eksisterte i 1996. Han la til en uoffisiell Kingdom Come-fan side.

«Jeg ønsket å gjøre litt programmering, skape et fellesskap,» husker Weiland. «Og etter at de fire utgavene var ferdige, hadde jeg et fellesskap som postet mer enn 250 ganger om dagen, som i 1996-termer kan ha tilsvart millioner av tweets. Det var ganske utrolig, og jeg følte meg ansvarlig for dette fellesskapet. Det ble grunnlaget for Comic Book Resources.'

CBR.com ble en internetttegneserier. Men det var ikke Weilands plan.

«Det begynte absolutt som en hobby,» sier han. «Jeg ante ikke; Jeg hadde ingen plan da. Jeg hadde det bare gøy. Det var ikke før tre til fire år senere, mellom CBR og min andre virksomhet, Boiling Point, et webvertfirma, at jeg kunne slutte i jobben min. Og jeg skal være ærlig, de første årene var ganske brutale på lommeboken min. Men veldig kort tid etter begynte jeg å se potensialet.'

En del av potensialet ble sett på (selvbevissthetsvarsel; ja, vi vet hvor dette blir publisert) Newsarama. Siden startet som et ukentlig tegneserienyhetsoppsummering på AnotherUniverse.com. Mike Doran og Matt Brady var de tidlige rektorene i et medium som føltes nytt og nesten farlig.

«Noe begynte å smelte sammen,» husker Brady. «Det kom fra [tidlige internettfora] Usenet, og flere og flere mennesker fant det. Og det var en hunger etter informasjon. Det var gerilja, alle som skrev om tegneserier kunne finne nyhetstips på Usenet. Det var venner av artister og folk som ikke burde ha snakket og folk som burde ha visst bedre. 1996 var fortsatt tidlig. Det var en rasling i en boks og folk tok en titt på den.

Fansen så absolutt i boksen, og skaperne var det også.

'Det var spekulasjoner om hva internett en dag kan bety for tegneserier, men jeg tror ikke vi kunne ha forutsett detaljene,' sier Dan Jurgens. 'Vi hadde en forestilling om at 'en dag vil du ha en skanner og du vil kunne sende arbeidet ditt over internett,' men jeg kan ikke huske at noen fortalte meg at fandom ville bygge seg selv rundt internett og dermed tegneseriepresse og salgsfremmende arrangementer vil bli bygget utelukkende rundt internett. Ingen hadde forestillingen om at du ville lese en tegneserie på en telefon som du så puttet i lommen. Så selvfølgelig var alt dette massivt transformerende, men vi visste det ikke på den tiden.

En annen massiv transformasjon i virksomheten nærmet seg også sluttspillet.

Siste tegneseriedistributør står

(Bildekreditt: Diamond Comics Distributors)

Marvel kjøpte Heroes World, en regional tegneseriedistributør, i 1994. I 1995 var Heroes World Marvels eksklusive distributør. Plutselig ble et distribusjonssystem som hadde eksistert i en hårfin balanse i 20 år kastet ut i kaos.

'Med tanke på at Marvel representerte 30 til 35 % av volumet vårt, var dette en katastrofal begivenhet for alle,' sier Steve Geppi, president for Diamond Comic Distributors.

Diamond var ledende hund på markedet med ca 45 % av tegneseriebransjens volum. Capital City Distribusjon var en klar nummer to med rundt 30 %. De andre 15-eller-så regionale distributørene utgjorde de andre 25 %. Diamond og Capital City ble slått i magen. De mindre aktørene gikk konkurs. Men butikkene ble mest skadet.

'Forhandlere ble alvorlig skadet fordi Heroes World ikke hadde kapasitet til å håndtere distribusjon utenfor sitt territorium, og Marvel hadde ingen forståelse av hvilken logistikkkapasitet Heroes World hadde,' sier Milton Griepp, da medeier i Capital City. 'Og detaljhandelen er grunnlaget som alle penger strømmer fra.'

Heroes World ble plaget av sene forsendelser, manglende forsendelser og skadede forsendelser. Og når en butikk ikke får Marvel-bøkene sine på en uke, er det vanskelig å holde dørene åpne. Forsterke problemet? I det øyeblikket Heroes World ble den eksklusive Marvel-distributøren, ble det også en sviktende virksomhet.

«De gjorde den fatale feilen å fortelle verden at de ikke skulle bære noe annet enn Marvel,» husker Steve Geppi. 'Og selv om hele Marvels volum gjennom Heroes World var betydelig, var det ikke betydelig nok alene til å rettferdiggjøre et kostnadseffektivt distribusjonssystem.'

(Bildekreditt: Capital City Distributors)

Med Marvel kuttet ut av distribusjonskaken, var Diamond og Capital City i en krig for å signere andre utgivere til eksklusive. DC var premieplommen.

Diamond fikk DC, sammen med Dark Horse Comics og Image Comics.

Capital City fikk Kitchen Sink og Viz Media.

Skriften var på veggen, og i juli 1996 solgte Capital City ut til Diamond, og bare Diamond and Heroes World stod igjen. Til selskapets kreditt kjøpte Diamond Capital City. De ventet ikke bare på at selskapet skulle gå under, for så å plukke opp bitene.

«Det var sant at vi ville ha vært de eneste,» sier Geppi. «Men det hadde ikke vært i min interesse å se Capital gå under. Fordi mange små forlag ikke ville ha fått betalt. Hvis Capital ikke kunne betale disse små forlagene og til og med noen av de større, ville det ha vært ødeleggende for mange av dem. Og det ville skade virksomheten min til slutt. Så jeg følte at det var den rette tingen å gjøre, og ja etter at vi inngikk avtalen, fikk alle utgivere som Capital skyldte penger til fullt betalt. Det var en lykkelig slutt som kom ut av en dårlig situasjon.'

Heroes World hang på inn i 1997 før de kollapset, og Diamond tok på seg Marvels distribusjon. Men ikke ta feil: I mellomtiden, mellom en generell markedskollaps og butikker som ble presset ut av virksomheten i distribusjonskrigene, mistet tegneseriebransjen 62 % av volumet.

«I 1993, da Diamond var 45 % av virksomheten, var hele virksomheten 500 millioner dollar i engros. Etter at Marvel kom tilbake og vi var omtrent hele verden, var vi bare $186 millioner på engros, sier Steve Geppi. 'Bransjen kantret på midten.'

Geppi vet at Heroes World-trekket tvang distribusjonskonsolideringen til hånden.

«Men hvis du lar meg være det jeg vil kalle veldig objektiv om dette, måtte dette nesten skje,» sier han. «Det samlede volumet som industrien representerte i 1996 eller 1997 var ikke nok til å støtte alle disse distributørene. Å ha én distributør, med store utgivere i stand til å konsolidere sin markedsføringsinnsats på ett sted, og sette opp, stort sett, megleravtaler der de satte rabattplanen og varelageret var eid av dem, gjorde det mulig for distributøren å gå litt dypere inn i inventar i små forlag. På en merkelig måte kan det ha vært det som reddet bransjen.

Geppi sier i 2015 at tegneserieindustrien endelig steg tilbake til sine 1993-høyder på 500 millioner dollar i engros. Det tok over 20 år.

Supermann gifter seg

(Bildekreditt: DC)

På slutten av året så en viktig sosial begivenhet - bryllupet til Superman og Lois Lane. Forlovelsen deres hadde holdt på en stund...

'Da vi tok avgjørelsen om at Clark og Lois skulle forlove seg [i 1990], ville det være rettferdig å si at vi ikke hadde en vanskelig dato for når bryllupet skulle finne sted,' sier Superman-skribenten/kunstneren Dan Jurgens. «Vi tenkte, hvem vet? Kanskje det var en fem, 10, 20 år lang forlovelse? Vi begynte faktisk å planlegge det for [1992-tallet] Supermann #75 , som ble noe helt annet [den berømte 'Death of Superman.'].

Men Superman: The Adventures of Lois and Clark TV-programmet bestemte seg for å gifte seg med paret, og tegneseriene fulgte raskt etter.

«Da TV-gutta bestemte seg for «Vi må gjøre det i denne sesongen», bestemte vi oss for at tegneseriene måtte matche,» husker DC Comics-utgiver Paul Levitz.

TIL Superman bryllupsalbum med bidrag fra dusinvis av forfattere og kunstnere var planlagt.

'Bryllupsalbumet ga oss en sjanse til å få alle som noen gang har vært kunstnerisk involvert i Superman som fortsatt var i live til å bli involvert i boken,' sier Jurgens. «Det ga oss til og med en sjanse til å bruke noen [kjære mangeårige Superman-artist] Curt Swan-sider posthumt. Det var flott å få ham med på noen måte vi kunne, å føle det nærværet. Jeg ser fortsatt tilbake på det som et veldig spesielt prosjekt, en veldig spesiell bok.'

Godbiter, innvirkning og fremtiden

(Bildekreditt: DC Comics/Marvel Comics)

Tenk på det: Marvel og DC gjorde en bedriftsomfattende, samarbeidende crossover med dusinvis av spinoffs. Alt til beste for markedet. Det var realiteten i 1996, men virker umulig i dagens verden av avgrensede IP-riker.

«Da vi gjorde dette, var det et komisk prosjekt,» sier Ron Marz i dag. «Men 20 år senere har vi å gjøre med multi-milliard dollar franchising og IP-farmer. Det er det tegneserier har vokst til. Jeg sier ikke at det er bra eller dårlig; det er bare realiteten i situasjonen. Disse karakterene er nå, på grunn av transmedias suksess, verdt bare uante hundrevis av ganger mer penger enn de var for 20 år siden. Og når de er eid av overordnede mega-selskaper, er den typen frihet og moro vi hadde å gjøre det i 1996 sannsynligvis en saga blott.

Eller er det?

«Hvis det er et presserende behov, kan det skje igjen», sa Tom Brevoort i 2015. «Tegneserieindustrien har en tendens til å fungere bra når vi trenger det, når det er et tomrom som skal fylles. Vi ser ut til å reagere bedre på motgang enn på gode tider. Men ettersom Marvel og DC har blitt mer vertikalt integrerte virksomheter og ikke bare forlag, er det vanskeligere å bygge bro over dette gapet. Kan det skje? Jada, det kan det. Men lysten må være der, og den må være der på et høyt nivå. Fordi bekymringen nå er ikke bare hva det betyr for Superman og Spider-Man å slå seg sammen i denne tegneserien, men også hva betyr dette for filmens egenskaper? Folk som er involvert i mange, mange forskjellige områder av virksomheten, må komme sammen og se fordelen med noe slikt. Det er ikke umulig, men det er vanskelig.'

(Bildekreditt: Marvel Comics)

Dan Jurgens selv var en merkelig fotnote i 1996: Han skrev Sensational Spider-Man for Marvel og Superman for DC på samme tid, noe som vanligvis ikke gjøres i disse dager. Det er ikke bare karakterene i kort bånd – det er talentet også.

«Jeg tror nå, de [Marvel og DC] ønsker å beskytte planene deres litt mer enn de gjorde da, og de er litt mer opptatt av forestillingen om «vi bygger en publiseringsplan i årevis»,» Jurgens sier. 'Og på grunn av det vil de kanskje ikke at nøkkelaktørene på nøkkelbøker deler det over gaten.'

På Marvel-siden av gaten endte 1996 dårlig. Selskapet gikk kapittel 11 (reorganisering) konkurs i desember. Paul Levitz husker det som en tid med stor sorg.

'Marvel-konkursen var en overveldende merkelig ting,' sier han. «Det var en merkelig konkurs fordi det ikke var det at Marvels virksomhet sviktet, det var finansteknikken som Ron Perelman hadde gjort med selskapets midler som hadde drevet dem ut i konkurs. Det var trist å se på, og forferdelig tortur for de ansatte som levde gjennom det. Jeg har enorm respekt for Bob Harras' arbeid i den perioden, og holdt sammen hele den redaksjonelle prosessen. Den dag i dag kan jeg virkelig ikke finne ut hvordan han gjorde det.

Men Levitz tror også at arven fra 1996 til syvende og sist var å bygge en sterkere virksomhet.

(Bildekreditt: Dave Gibbons (DC))

«Den mest langvarige delen av dette er endringen i distribusjonssystemet,» sier han. «På mange måter lettet det veksten av den grafiske romanen. For det meste, i det gamle systemet, kunne en butikkforhandler ikke bestille en kopi av Watchmen [paperback] uten å bestille en boks med 18. Og ingen forhandler hadde råd til å bære 18 eksemplarer av Watchmen om gangen, langt mindre en full boks med alt som solgte mindre enn Watchmen.'

Megleravtalene som Steve Geppi refererte til ble utarbeidet: utgivere ville eie sine egne aksjer på Diamonds varehus til bøkene ble solgt.

'Vi designet endringer i systemet slik at du kan få ensidig og tosidig på samme måte som de kunne i den tradisjonelle bokbransjen,' sier Levitz. 'Så snart vi endret det, begynte den grafiske romanvirksomheten å vokse i et sunnere tempo.'

Scott Lobdell ser på dagens relanserings- og omstartskultur (Hallo, Star Trek; og hva pokker, du også, Space Jam) som har røtter i 1996s 'Heroes Reborn'.

'I dag har det blitt nesten en månedlig begivenhet, men på den tiden var det ganske svimlende, og man kan argumentere for at denne ene hendelsen åpnet slusene,' sier Lobdell. 'Og det satte en presedens: Bare noen få år senere ga Marvel Jimmy Palmiotti og Joe Quesada Marvel Knights, og det ble til Ultimate-linjen, som var en slags intern versjon av 'Heroes Reborn.'

Dan Jurgens velger på sin side å huske de gode stundene.

'Det minner meg på hvor gøy 90-tallet var!' han sier. «Jeg vet at folk elsker å rippe 1990-talls tegneserier på mange forskjellige måter, men man, du går gjennom det, og vi hadde et tiår med ting som bare skjedde i et så enormt tempo at det ikke kunne annet enn å være morsomt for fansen , for proffer og for forhandlere. Det var bare så mye som skjedde.

Når vi snakker om tegneseriers gale 1996, ser vi på beste Marvel-karakter som debuterte hvert år på 90-tallet som en del av Marvel Yearbook , vår seksdelte serie som feirer 60 tiår av Marvel-universet .