Skater XL forhåndsvisning: 'Velkommen til skøytehovedstaden'

(Bildekreditt: Easy Day Studios)

Reisen til Skater XL begynte først i 2015 med mobilspillet Skater, en breakout-hit som fikk GOTY-nominasjoner. Skaters suksess førte til etableringen av Skater XL, en Steam Early Access-tittel utgitt i desember 2018. Nå, halvannet år senere, kommer Skater XL inn som et full-fett spill på PC, Xbox One, PS4 og Nintendo Switch .

Steam Early Access tillot Easy Day Studios å fokusere på å foredle Skater XLs kjernemekanikk: venstre fot/høyre fot-dikotomien vi ser i moderne skatespill, nå oversatt fra mobile berøringsskjermer til joystick. I juli 2020 vil Skater XL lande på alle plattformer, med et helt nytt kart (Downtown LA) og fire profesjonelle skatere på listen.

'Spilleiendommer som Skater XL gir tilgang og engasjement til så mange flere mennesker enn de som faktisk driver med disse sportene,' forteller studiosjef Dain Hedgpeth til meg. «Vi kommer alle fra en skøytebakgrunn, men vi er i trettiårene nå. Det er ikke så lett å bare komme inn i styret når man har møte dagen etter.'

Skater XLs kontroller skal føles som et instrument

(Bildekreditt: Easy Day Studios)

«Vi ønsket ikke å få kontrollene til å straffe,» forteller Hedgpeth til meg mens jeg ser en virtuell versjon av den profesjonelle skateren Tom Asta navigere på veiledningsskjermen. Jeg kan ikke snakke om sannheten til denne uttalelsen, siden den nåværende COVID-19-pandemien gjør det umulig for meg å gå hands-on med Skater XL, men jeg er fascinert. Hovedsakelig fordi utviklerne av Session, Skater XLs naturlige 'rival' (ved at det er et skateboardspill der føttene dine er kartlagt til joysticks som for øyeblikket er i Steam Early Access) stolt omtalte seg selv som 'Demon's Souls on a skateboard'. Og selv om den sammenligningen er mer utslitt enn logoen på min favoritt Miller High Life-t-skjorte, betyr det bare at de to skate-spillene på noen måter er diametralt motsatte.

«Når du får taket på det, begynner det å føles som en uttrykksfull ting,» lover Hedgpeth. 'Det er som et musikkinstrument – ​​en gitar har seks strenger, men det er mange nyanser i måten du slår disse strengene på, lager akkorder, kombinerer ting – det er ingen grenser.' Beslutningen om å kartlegge føtter til styrespaker var en enkel dag slitt over – 'hvor mye ønsker vi å finne opp ting på nytt, eller hvor mye ønsker vi å gi folk et nytt skatespill som er kjent?' Men Hedgpeth og teamet hans fant ut at jo mer de satte Skater XL i hendene på folk fra forskjellige bakgrunner (noen pro skatere, noen pro gamere, noen casuals fra begge grupper), jo mer fant de ut at konsistensen til kontrollermodellen drev dem. å ønske å bli bedre.

'De følte at de bygget opp til en ferdighet, de ville prøve noe og de ville vite hva de gjorde galt, men de kunne lære av det,' forklarer han. Det er ingen triks skrevet inn i spillets kode, det er bare fysikk, så du kan finne en ny tilnærming når du ikke kan lande den kickflip-to-boardslide-kombinasjonen på din tiende runde.

Velkommen til skøytehovedstaden

(Bildekreditt: Easy Day Studios)

Easy Day handler om Cali-livsstilen (sol, surfing, skøyter, topp chillness), og Skater XL er gjennomsyret av den energien. 'Mange mennesker som har noen tilknytning til skating, en del av den besettelse er med LA og SoCal... De store åpne gatene, vakre fortauene, den store blå himmelen. LA var en no brainer å sette dette spillet,' fortsetter Hedgpeth, og bemerker at teamet var så dedikert til å fange SoCal-stemningen at de flyttet Easy Day Studios dit (ingen av kjerneteammedlemmene er innfødte fra Cali). 'LA var det vi var mest begeistret for å bygge og ha som et midtpunkt.'

Det er sannsynligvis fordi Downtown LA er moden for skatespot. Kanskje du er interessert i å prøve å lage historie ved å trikse fra Staple Center-hyllen eller gå på skøyter på Chinatown Ledge fra Rob Dyrdek-dagene. Kanskje du vil reise i tid og gå på skøyter i Downtown bilvask fra Tony Hawk Pro Skater 4, som har blitt modifisert med anti-skateboard barrierer IRL. Uansett hva du ønsker å gjøre, er det, som skateboardproffen Jon West sier, 'skatespots for days' i Skater XL.

(Bildekreditt: Easy Day Studios)

Vi bygde denne byen på ... tilbakemeldinger fra spillere

Siden Skater XL brukte mye tid i Steam Early Access, er spillet du vil se i juli delvis skapelsen av spillerne. Easy Day ga ikke ut en trinn-for-trinn-veiledning for hvordan du modifiserer IP-en, men de var (riktignok) ikke for beskyttende mot koden. Det er derfor det, kort tid etter utgivelsen, begynte å dukke opp nettsteder som viser frem forskjellig utstyr, kortstokker, skinn og kart. 'Barn plukket opp Blender, den gratis 3D-programvaren, bare for å bygge kart i den for Skater XL,' forteller Hedgpeth, tydelig imponert over fellesskapet som dannes rundt spillet.

De spillerlagde kartene hjalp laget med å forstå hva som fungerer og ikke fungerer i skateboardspill, eller i det minste deres skateboard spill. Faktisk er det gjennom å spille disse kreasjonene som hjalp teamet med å bestemme seg fra å konstruere Downtown LA-kartet til å være en 1-til-1 gjenskaping av den virkelige varen – noen ganger er fiksjon bare mye morsommere enn virkeligheten. 'Noen av spillerbyggene var morsomme å skøyte på, noen var frustrerende,' forklarer West. 'De trengte bare noen justeringer på høyder, avstander, vinkler, og de kunne ha åpnet opp mer.'

Det er viktig, forteller Hedgpeth, at studioet fortsetter å jobbe med samfunnet. På samme måte som skating i det virkelige liv, er det en samarbeidskultur i hjertet av scenen som føles lett for det studioet prøver å oppnå med spillet. 'Det var denne erkjennelsen at i motsetning til tidligere, hvor du ville bygge en tittel, pusse den opp, sende den ut, og det er tingen folk konsumerer, føles dette så mye mer som om produktet er en kombinasjon av det som vi skaper og hva fellesskapet skaper,' sier Hedgpeth, og legger til: 'Jeg antar at vi føler oss mye mer som en del av økosystemet, i stedet for at vi er skaperen og de er forbrukeren.'

Ikke for å doble ned på den eldgamle østkysten/vestkysten-rivaliseringen, men det virker som det er en klar avgrensning mellom Skater XL og Session. Den ene er den mildt steinete fetteren som bare ønsker å sykle, mann, og den andre vil gjerne sparke deg for å ha feilberegnet en avsats. Skater XL tar med sin egen unike versjon av skatespillsjangeren, og det er ærlig talt et privilegium å ha muligheten til å velge mellom skateboardspill igjen. Jeg gleder meg til å spille begge.