Night in the Woods' skildring av mental helse minnet meg om at det er greit å ikke ha det bra

En gang i blant kommer du over et spill du ikke visste du trengte. Når du begynner å spille den, er det noe som klikker. Magi skjer. Følelser begynner å virvle rundt hjertet ditt, og det ender uventet opp med å ha en betydelig innvirkning på livet ditt. Infinite Fall's Night in the Woods var det spillet for meg.

Etter at jeg ble uteksaminert fra universitetet, brukte jeg dagene mine på å gå fra det ene panikkanfall til det andre, i en blindvei av avslag på jobbsøknader. Selvforakten min gjorde meg desperat ulykkelig, og jeg klarte ikke å stille stemmen i hodet som fortalte meg at jeg var bortkastet plass. Lykke var som et uoppnåelig søkeobjekt, og mine indre demoner holdt det unna min rekkevidde. Da jeg kom til Natt i skogen i fjor, var jeg 24 og bor fortsatt hjemme. Jeg hadde ikke kommet nærmere drømmen min om å skrive til livets opphold, og alt jeg hadde til navnet mitt var en deltidsjobb. Vennene mine var få og langt mellom, den uberettigede skyldfølelsen for fortsatt å belaste familien min ville aldri forlate meg, og etter år med forsøk var håpet tørt.

Siden jeg kom inn i 20-årene, har jeg blitt fortalt om og om igjen at dette vil være de beste årene i livet mitt. Du er ung, i din beste alder, og hele verden ligger for dine føtter. Men det sies ikke nok om hvor vanskelig ung voksen alder er. Fra min egen erfaring er det preget av usikkerhet, selvtvil og angst. Min eneste flukt fra disse ubøyelige dagene var spill. Som en som hadde vokst opp med et sunt kosthold med konsoller gjennom årene, hadde spill blitt min ultimate komfort. Kanskje, tenkte jeg, Night in the Woods ville gi meg et øyeblikks utsettelse fra problemene mine. Lite visste jeg at det faktisk ville hjelpe meg til å endelig konfrontere dem.

Psykisk helsekurs gjennom venene til Night the Woods. I stedet for å handle om psykiske problemer, fokuserer den på karakterene som lider av dem, og går på vendingene til hovedpersonen Mae Borowskis mentale velvære. Hennes mentale stabilitet kan noen ganger abstraheres og karakteriseres av marerittene og redselen som omslutter historien, men for det meste er det det første spillet jeg har møtt som gjør det til en vanlig del av livet. Hver karakter du møter i spillet har sine egne relaterte problemer, og ved å normalisere det som ofte stigmatiseres, er Night in the Woods’ fremstilling av mental helse revolusjonerende og viktig på sin egen måte.

Mae er en 20 år gammel college-avbryter som returnerer til hjembyen Possum Springs og flytter tilbake til foreldrene sine hvor hun gjenoppliver forholdet til vennene hun etterlot seg. Gjennom hele spillet blir det klart at hun lider av depresjon, angst og kampen for å gjenoppstå fra en dissosiativ lidelse som får henne til å føle at hun fører en formålsløs tilværelse. En alt for kjent historie begynte å rakne opp foran meg. Parallellene mellom Maes liv og mitt treffer virkelig.

Jeg følte ikke at jeg fikk lov til å være trist. Hvordan kunne jeg fortelle det til noen? Hvilken rett hadde jeg til å si at jeg slet? Det var min feil, var det ikke? Night in the Woods var et stort gammelt rop til mitt nedtrykte hjerte som signaliserte hvor greit det var, og at alle kamper vi møter og overvinner alltid teller, uansett hvor ubetydelig vi bekymrer oss, vil de bli oppfattet når angsten starter.

Speilbilde

Rett før en fest i spillet inntar du rollen som Maes indre stemme mens hun står foran et speil for å holde en peptalk. Mae setter seg ned for ting hun oppfatter som feil, det være seg det hakkede øret eller store marerittøyne. Noen ganger kan sinnet ditt virkelig være din egen verste fiende, og scenen fikk meg til å tenke på forrige gang jeg noen gang hadde fortalt meg selv noe positivt.

Å sette meg selv ned er praktisk talt koblet inn i hjernen min som noe selvpåført skadelig programvare. Jeg ble slått av hvor kraftig en så enkel scene kunne være og hvor mye jeg så meg selv reflektert i øyeblikket. Mae styrker seg selv for å komme gjennom den sosiale anledningen, og til tross for mine egne nevroser, trodde jeg at hun kunne. Så hvorfor kunne jeg ikke tro på meg selv også? Dette var det første springbrettet til å innse at jeg trengte å være snillere og mildere mot meg selv, og – enda viktigere – tro at jeg kunne klare det.

Night in the Woods er pakket inn i en rekke dager. Gjennomgående prøver Mae å unngå å se årsaken til at hun kom hjem ved å unnvike foreldrenes spørsmål og løpe hensynsløst rundt langs strømkabler og hustak. Fra dumme knivkamper med Gregg til hjerte-til-hjerte med Angus, og college-fester med Bea, noen dager skiller seg ut mer enn andre - akkurat som de gjør i det virkelige liv. Ved å sette opp spillet med et dag for dag-format, gir det følelsen av at det å komme seg gjennom hver dag er en seier, en måte å komme til neste punkt.

Denne følelsen av progresjon føltes upåfallende oppmuntrende. Når alt bare så ut til å bli verre, virket tanken på å møte en ny dag overveldende – umulig, til og med. Det er mot i å komme seg gjennom dagen når du føler at du ikke kan. Night in the Woods sier mye om de små seirene i livet. Kanskje du ikke forandret verden, eller oppnådd alt du ønsket, men du kom deg gjennom dagen og det er nok. Det hjalp meg å innse at jeg ikke burde være så hard mot meg selv når dagene ikke går som planlagt. Tapperhet trenger ikke alltid være så storslått, noen ganger betyr de stille øyeblikkene av mot du har som ingen ser så mye mer.

'Det du går gjennom, det eksisterer.'

Akkurat som historien om spillet begynner å snu og skrekk begynner å lekke inn i handlingen på den mest uventede måten, begynner Mae å forklare hvordan hun har blitt følelsesløs for verden rundt henne. Alt, slik hun ser det, ble meningsløst, inkludert ting hun pleide å glede seg over. Noe brast i hodet mitt, i livet mitt sier hun i fortrolighet til Gregg eller Bea (avhengig av hvem sitt vennskap du forfølger). Verden er bare former for henne, noe som illustreres gjennom hele spillet på slutten av hver drømmesekvens når hun løses opp i en mengde kuber og våkner for å starte en ny dag.

Det du går gjennom, det finnes Bea svarer. Å lese disse ordene hadde så stor innvirkning. Det var som om Bea bekreftet følelsene mine like godt som Maes. Tårene begynte å strømme fra øynene mine som en foss. Plutselig føltes det som om det jeg hadde lidd gjennom var ekte, og det måtte en fiktiv karakter i et spill til for å få meg til å akseptere det. Jeg fikk lov til å snakke om det, fortelle det til noen.

Jeg var like redd som Mae og jeg trengte hjelp. Maes historie var så nær hjemmet at det føltes som om spillet rakk ut til meg fra skjermen, la hendene forsiktig på skuldrene mine og ropte, vi forstår deg, det kommer til å gå bra! Det du føler er ekte, og det gjør deg ikke svak eller ødelagt! – Jeg kan ikke engang begynne å forklare hvor viktig følelsen var.

'På slutten av alt, hold på hva som helst'

Jeg forventet aldri at Night in the Woods skulle presse meg til å be om hjelp og fortsette å prøve, men det gjorde . Ved å flette Maes interne kamp inn i bakteppet av spillet, og ramme verden gjennom øynene hennes, er historien så viktig på grunn av måten den normaliserer mental helse. Mae kan ikke vike unna sine indre demoner, enten det er midt i de klare, neonfargede marerittene hun går gjennom, eller hennes daglige kamper. Til syvende og sist ønsker hun å være noen, finne mening i rotet av former vi kaller livet. Som hun sier, det er ganske utrolig å være noe i det minste.

Livet er et puslespill som ingen virkelig løser, men som slagordet til spillet sier, hold på hva som helst på slutten av alt. For meg betyr disse ordene at når ting er på sitt verste, hold fast i alt du kan finne mening i. Night in the Woods har gitt meg noe å holde på. Livet mitt kan være et stort, fantastisk skummelt rot. Men i de øyeblikkene når livet mister formen, og min angst og selvtvil dukker opp igjen, kommer Maes marerittøyne i fokus og jeg føler meg mindre alene. Jeg føler meg beroliget.