Hvordan Jack Kirbys New Gods var (og er) en historie om verden i dag

(Bildekreditt: DC)

På slutten av 60-tallet var Jack Kirby garantert en plass i enhver potensiell tegneseriehall of fame, med en karriere som allerede hadde strukket seg over flere tiår og resultert i opprettelsen (eller samskapingen) av karakterer inkludert Captain America, the Challengers av de ukjente, de fantastiske fire, Hulken, Avengers, X-Men, Black Panther og mange flere – for ikke å nevne at de bidrar til å skape hele romantikksjangeren av tegneserier i USA. Med alle standarder, da han forlot Marvel på slutten av 1970, var hans en karriere som aldri ville bli matchet. Og likevel var hans største verk rett rundt hjørnet.

(Bildekreditt: DC)

Jada, å kalle det som ville bli kjent som 'Fourth World Saga' for Kirbys største verk er den typen ting som sannsynligvis vil være gjenstand for utallige fandebatter, spesielt når du vurderer resten av arbeidet hans. Men de fire titlene i hjertet av den fjerde verden — Nye guder , For alltid mennesker , Mister Miracle , og Kirbys korte løp videre Superman's Pal, Jimmy Olsen — er lett noen av de mest ambisiøse, ikke bare i Kirbys karriere, men også mainstream-historien om superhelttegneserier, selv nesten et århundre senere, fylt med materiale som har holdt skaperne og fansen like tilbake igjen og igjen for å lese, undersøke på nytt og utvide det som var der i utgangspunktet .

I følge Dan Abnett, som for tiden bruker en rekke av Fourth World-karakterene i Justice League Odyssey , er Fourth World-materialet «en slik ren feiring av Kirbys geni», med konsepter «som har en egen unik og monumental smak, og som gir en episk mytologi til å underbygge DCU.

'Alle slags mytologier spenner DC-universet, men mange er hentet fra, eller stammer fra, eksterne og virkelige kilder. Den fjerde verden er en slags urmyte, bare bundet av Kirbys fantasi, som er unik for DC, og selv om den virker eldgammel og universell, er den unikt 'DC Universe'.

(Bildekreditt: DC)

En forlengelse av - og på mange måter re-imagining av - hans arbeid med Marvel Comics' Thor, the Fourth World Saga tar sikte på å gjøre intet mindre enn å skape en ny mytologi for moderne tid, og fortelle historien om krigen mellom New Genesis og Apokolips, med Jorden og hele menneskeheten fanget i midten. Med fargerike karakterer som den ultimate rømningskunstneren Mister Miracle, den optimistiske og sprudlende Lightray, den sadistiske Desaad eller den sølvtunge djevelen Glorious Godfrey, var det prangende og spennende nok på overflaten til å appellere til publikum i alle aldre, men det er det som under det gjorde det ganske så viktig.

Med den fjerde verden skrev Kirby om mer enn bare superheltene som fansen var vant til å lese om; det er en klar undertekst til de originale tegneseriene fra fjerde verden som Kirby skrev om verden slik han så den, enten det var Darkseid som den ultimate metaforen for fascisme – han ønsker tross alt å kontrollere all fri vilje – eller Forever Peoples optimisme og ungdommelig håp som en stand-in for blomsterbarnsbevegelsen som Kirby tydelig var forelsket i.

Noen ganger gikk det utover undertekst: i en av Kirbys mest elskede historier fra den fjerde verden, 'The Glory Boat', snakker karakterer om Vietnamkrigen og verdien av å være en militærnekter på panelet. (Bemerkelsesverdig, mange av hovedpersonene i 'Fourth World Saga' prøvde å forlate krigen mellom deres to planeter; det er bare det at den fulgte dem.)

(Bildekreditt: DC)

Moderne tegneseriefans er kjent med den fjerde verden, først og fremst gjennom Tom King og Mitch Gerads' Mister Miracle eller Cecil Castellucci og Adriana Melo's Kvinnelige furier kanskje trodd at seriens følelsesmessige kompleksitet og dybde var noe moderne skapere hadde brakt til de gamle karakterene, men det er ikke tilfelle; det har vært der hele tiden. Den fjerde verden, slik Kirby så det for seg, har alltid vært en historie om verden i dag, sett gjennom en overdreven linse.

(Bildekreditt: DC)

«Når du leser hele den fjerde verden satt sammen, ser du virkelig en verdensmester i arbeid,» sier Castellucci. 'Fortellingene fra den fjerde verden gir gjenklang, tror jeg fordi de er veldig fleksible og som alle store mytologier eller eventyr tåler å bli knekt, gjenoppfunnet og fortalt fra alle vinkler for å kommentere tiden de gjenfortelles i.'

«Temaene gir gjenklang i vår verden i dag, kanskje til og med mer enn de en gang gjorde, og selve omfanget leverer drama,» er Abnett enig.

Den fjerde verden overlevde Kirbys tid i DC, selv om det ikke virket slik på den tiden; hver av de fire titlene ble kansellert på grunn av lavere salg enn forventet etter mindre enn to år. I årene siden hans avgang i 1975 har den fjerde verden blitt gjenopplivet en rekke ganger av en rekke forskjellige skapere – inkludert Kirby, hvis grafiske roman The Hunger Dogs fra 1985 var et forsøk på et siste kapittel som ikke helt holdt fast – med hver påfølgende opptreden bygger på hva Kirby oppnådde, om ikke helt fanget kompleksiteten til det de første tegneseriene tilbød.

(Bildekreditt: DC)

Likevel har fansen hatt sjansen til å glede seg over en mer superheltelig versjon - Gerry Conway og Don Newtons gjenopplivning fra 1977 Return of the New Gods ; og en mer mytologisk versjon - Walt Simonsons fantastiske 2000-tallsserie Orion også.

Det har vært bilder som er dypt forelsket i deres egen mytologi – John Byrnes Jack Kirbys fjerde verden på slutten av 90-tallet – og de som bruker den mytologien som bakteppe for å lage sosiale kommentarer, som King og Gerads' Mister Miracle. Hver vekkelse tilfører noe nytt til helheten, samtidig som den understreker hvor mangefasettert, hvor full Kirbys originale kreasjon og tegneserier faktisk var, hele tiden.

For en samling tegneserier der skurker beskriver seg selv som «tigerkraften i kjernen av alle ting» og stoler på bokstavelige deus ex machinas kalt, bevisst, «Mother Boxes», var den fjerde verden langt mer kompleks og intrikat enn den. så ved første øyekast - et biprodukt, kanskje, av den umiskjennelige dynamikken i Kirbys kunstverk fra 70-tallet, spesielt med trykkfarging av Mike Royer.

Hvorfor fortsetter den fjerde verden å ha makt, nesten et halvt århundre senere? Hva gjør det til mesterverket til mennesket som andre steder hadde lagt grunnlaget for hele Marvel-universet...? Svaret ligger i det faktum at ingen siden Kirby har vært i stand til å omfatte alt det den fjerde verden handler om - fordi, i sin kjerne, handler den fjerde verden om alt, og har noe å tilby hver leser som kommer i kontakt med det, uansett hva de leter etter, og sett under ett, er det en av de største prestasjonene til amerikanske tegneserier.

Ikke dårlig for en tegneserie der en karakter kalt 'Orion' faktisk prøver å gå undercover ved å kalle seg 'O'Ryan', uvitende om at de to navnene høres bokstavelig talt identiske ut, og dermed gjør pseudonymet meningsløst.