Den ekte Texas motorsagmassakren – hvordan en gravrøver fra 1950-tallet inspirerte en skrekkklassiker

Det som skjedde er sant! Nå er filmen som er like ekte! skrek plakatene for The Texas Chain Saw Massacre i 1974.

Det er sannsynlig at de fleste på midten av 1970-tallet trodde at shouty tagline bare var en hul hyperbole, en kjempeflott fib designet for å gi denne ukjente skrekkfilmen litt real-world cred. For noen vil detaljene i The Texas Chain Saw Massacre ha ringt en fjern, dyster bjelle.

Det var i 1957, 17 år før Tobe Hoopers epokelige skrekkfilm, at Edward Theodore Gein ble arrestert for drap og gravran. Sytten år siden politiet gikk inn i hans slemme, falleferdige gårdshus og oppdaget ikke bare liket av en kvinne, hengt opp-ned fra en kjøttkrok, men skåler laget av menneskehodeskaller, en lampeskjerm laget av et menneskeansikt, et belte besatt med skåret av. kvinnelige brystvorter, leggings laget av menneskehud og et bord støttet opp av menneskelige skinnbein (og det er bare å skumme overflaten).

For alle som hadde slikket de skumle nyhetsrapportene i 1957, eller igjen i 1968 da Ed Gein endelig ble prøvd, ville The Texas Chain Saw Massacre, med sin samling av skrekkhus av menneskelige deler, ha brakt tilbake noen mørke, sjel- plagsomme minner.

Ikke hele historien til Gein var der i filmen. Hoopers film er ikke akkurat Ed Gein-historien. Det er heller ikke Psycho eller The Silence of the Lambs – to andre skjønnlitterære verk som hentet inspirasjon fra hans grufulle forbrytelser. Men filmen kunne ikke ha eksistert uten ham. Dens medforfatter Kim Henkel har sagt at han og Hooper definitivt studerte Gein-historien da de forberedte historien deres, og selv om Leatherface (filmens motorsag-svingende morder) familie er langt større enn Geins, er de absolutt avskåret fra de samme sosialt isolerte, Gudfryktig, hvit søppelduk.

Oppvokst på en 160 mål stor gård i utkanten av Plainfield, Wisconsin av en tyrannisk puritansk mor og en alkoholisert, stort sett fraværende far, er det nesten som om Ed Gein - 'rare gamle Eddie', som han ble kjent for naboene sine - var , som Leatherface, satt opp fra fødselen til å være en morder.

Eds mor, Augusta, var en hardbark, gammeltestamentlig lutheraner som daglig forkynte for Ed og broren Henry om verdens umoral og hvordan alle kvinner var horer. En dag gikk familien for å kjøpe halm og var vitne til en mann som slo en hund til den var død. Da Geins dro, var det ikke dyremishandlingen som irriterte Augusta, men det faktum at mannen ikke var gift med kvinnen han bodde sammen med.

Alkoholisme tok til slutt George Geins liv i 1940, da Ed var 34. Med ektemannens død ble Augustas mentale grep om Ed stadig trangere. Til og med Henry (Eds bror), som på dette tidspunktet var sammen med en fraskilt med planer om å flytte inn med henne, ville bekymre seg for Eds uvanlige nærhet til moren deres.

Men Henry var ikke lenge etter denne verden. I 1944 omkom Ed Geins bror i en brann på gården. Til tross for at rettslegen oppga kvelning som den offisielle dødsårsaken, ble det funnet blåmerker rundt hodet til Henry, noe som førte til at noen mistenkte at broren hans var Ed Geins første drap.

Ingen vet når gravranet startet for Ed Gein, bortsett fra at det var etter at moren hans døde 29. desember 1945, i en alder av 67. Som forfatteren Harold Schechter skrev, med Augustas død, hadde Ed 'mistet sin bare venn og en ekte kjærlighet. Og han var helt alene i verden.'

Det er vanskelig å ikke se ekko med Psycho her. Robert Bloch innrømmet at Gein-saken hjalp til med å informere boken hans fra 1959 (som filmen fra 1960 var basert på), mens Sacha Gervasis Hitchcock-biografi fra 2012 faktisk inneholder fantasysekvenser av regissøren besøkt av en visjon om Gein (spilt av skuespilleren Michael Wincott).

Det var ikke før i 1957 at politiet tok igjen Ed Gein. En lokal jernvarebutikkeier ved navn Bernice Worden hadde forsvunnet. Stien førte dem til Geins gårdshus hvor de oppdaget hennes hodeløse, nakne kropp, hengende opp ned fra en kjøttkrok og spaltet opp foran.

Man kan bare forestille seg forferdelsen som disse politibetjentene opplevde da de tvang seg inn på Ed Geins museum for det groteske. Da han ble arrestert, var sheriffen angivelig så fortvilet at han tok Gein i hodet og slo ansiktet hans inn i en murvegg. Gein tilsto alt, inkludert drapet, tre år før, på tavernaeieren Mary Hogan, hvis hodeskalle og organer var blant dem som ble funnet i huset. Han innrømmet at han i løpet av årene hadde gjort opptil 40 turer til forskjellige kirkegårder, gravd opp gravene til for det meste middelaldrende kvinner og dissekere dem hjemme hos ham.

Selv om det ikke er noen gravrøving i The Texas Chain Saw Massacre, er scenen der Leatherface heiser opp et livredd offer for å spidde henne på en meathook rett ut av Gein-politirapporten (filmen, det må sies, er overraskende behersket i sin gore).

Psycho kan ha tatt morfikseringen og riffet på den, men Hoopers film henter inspirasjon fra de ickere, mer groteske detaljene i Ed Geins merkelige liv. Det er også vanskelig å ikke se en rekke Gein i filmens mest opprivende tre minutter, når Sally (spilt av Marilyn Burns) våkner opp bundet til en stol til det mest demente middagsselskapet man kan tenke seg i et rom fullt av menneskelig avfall.

Gein ble opprinnelig funnet uegnet til å stilles for rettssak og begrenset til et psykisk helsesenter til 1968 da legene endelig slo fast at han 'mentalt var i stand til å konferere med advokat og delta i hans forsvar. Han ble funnet skyldig, men juridisk sinnssyk for drapet på Worden (på grunn av ublu kostnader ble han bare siktet for én forbrytelse), og ble sendt til Central State Hospital i Waupun, Wisconsin (senere overført til Mendota Mental Health Institute).

'Scenen der Leatherface heiser opp et livredd offer for å spidde henne på en kjøttkrok er rett ut av Gein-politirapporten.'

Det sies at Gein var en modellfange. Mild, høflig og diskret var ord som ble brukt for å beskrive ham av tjenestemenn for å samhandle med ham i løpet av de 26 årene han var inne. Han døde av respirasjons- og hjertesvikt i 1984, i en alder av 77. Om han noen gang var klar over The Texas Chain Saw Massacre, eller Psycho, eller noen av de andre fiksjonene inspirert av hans forbrytelser, vet vi ikke.

Bygningen som huset Ed Geins menasjeri av menneskelige deler har for lengst gått til grunne (den ble ødelagt i en brann – antatt brannstiftelse – i 1958), men forbrytelsene hans gir gjenlyd i dag. Mye av The Silence of the Lambs skylder Ed Gein noe, og Texas Chain Saw-franchisen tøffer fortsatt, med en prequel, Leatherface, som snart kommer til Storbritannia på et tidspunkt.

60 år etter drapet på Bernice Worden, er Ed Geins grusomheter fortsatt inspirerende filmskapere og fascinerende ekte kriminteresserte. Den mørke, urovekkende legenden om Ed Gein er like levende nå som den var i 1957.