Crime noir-tegneserien The Good Asian utforsker identiteten, kampen og historien til asiatisk-amerikanere

(Bildekreditt: Dave Johnson (Image Comics))

Den mytiske Chinatown of crime noir får en dose virkelighet takket være en ny tegneserieserie kalt The Good Asian.

Forfatter Pornsak Pichetshote ( Vantro ) team med artisten Alexandre Tefenkgi ( Utpost Zero ) på en serie på ni utgaver som utforsker historien og kampen til asiatisk-amerikanere i første halvdel av 1900-tallet gjennom linsen til krim noir.

(Bildekreditt: Sana Takeda (Image Comics))

The Good Asian sentrerer om Edison Hark, en asiatisk detektiv oppvokst av en hvit familie, som er vitne til på egen hånd hvordan den første generasjonen kinesiske amerikanere blir påvirket av den kinesiske eksklusjonsloven, en ekte handling som forbød kinesisk immigrasjon. Landskapet er beleiret av voldsomme drap, voldelig politi og en verden som tilsynelatende aldri forandrer seg.

Før Den gode asiatiske #1 treffer tegneseriestander 5. mai, fikk Newsarama sjansen til å chatte med Pichetshote og Tefenkgi om deres detaljerte forskningssesjoner for å lage denne historiske fiksjonen, de aktuelle hendelsene som inspirerte det kreative teamet til å bringe denne serien til live, og hvordan boken utforsker en annen side av detektiv- og noir-sjangre.

Newsarama: Pornsak, fortell oss litt om The Good Asians hoveddetektiv, Edison Hark. Hvordan er han annerledes og/eller lik de populære detektivene i sjangeren?

Pornsak Pichetshote: Hark ble inspirert av de mange asiatiske detektivene på 30-tallet, men her er tingen: Den første asiatisk-amerikanske detektiven på fastlands-Amerika var ikke før i 1957.

Pornsak Pichetshote (Bildekreditt: Image Comics)

Det eneste stedet du kunne finne asiatisk-amerikanske detektiver på 30-tallet var Hawaii, så Edison Hark, i likhet med Charlie Chan, ble inspirert av den virkelige hawaiianske etterforskeren Chang Aparna, som i stor grad overvåket andre kinesere. Sånn sett var han en raseforræder. Så her har du en detektiv som ble politimann fordi han ønsket å gjøre det rette bare for samfunnet sitt for å se ham som en forræder – og for at han skulle lure på om han bare kunne være en.

Tittelen 'Den gode asiaten' er ikke bare en hentydning til modellen minoritetsmyten asiater arbeider med, men bringer også opp ideen om hva som utgjør en 'god asiater?' I hvilken grad bør du vise lojalitet til stedet du bor på og dets lover? I hvilken grad bør du vise lojalitet til folket ditt eller din kultur eller din arv? Den konflikten mellom stedet du bor i og kulturen du kommer fra, resonerer dypt for meg som asiatisk-amerikaner, og jeg håper den gjør det med andre barn av innvandrere.

I tillegg, som vil bli utforsket i den første utgaven, ble Edison Hark oppdratt av en rik, hvit familie, fordi den typen patronage var den eneste måten en asiat kunne ha vært politidetektiv på den tiden. Så det blir også en historie om privilegier, og som asiater med privilegier, hva hans ansvar er overfor andre asiater.

Nrama: Alexandre, hva gikk med til å designe Edison Hark?

Alexandre Tefenkgi: For hovedpersonen Edison Hark ville vi ha en karakter som kunne sparke ræva uten å gå inn i en Bruce Lee-klisjé. Jeg så for meg en person som ville være karismatisk uten å være over toppen. Noen som ville skille seg ut litt ved utseendet, men hovedsakelig ved skuespillet.

(Bildekreditt: Alexandre Tefenkgi/Lee Loughridge/Jeff Powell (Image Comics))

Jeg så over internett og fant til slutt to skuespillere som fanget min interesse; Sessue Hayakawa og Jin Yan, to skuespillere på 30-tallet som kan passe for rollebesetningen vår.

Nrama: Hvordan koblet dere sammen for denne tittelen?

Skudd: Redaktøren min Will Dennis og jeg er begge venner med Cliff Chiang, som anbefalte Alex. Og Cliff er et så enormt talent med god smak at da han anbefalte deg, tenkte vi nesten: 'Trenger vi i det hele tatt å se på tingene hans før vi gir ham et tilbud?' Men selvfølgelig gjorde vi det, og de fantastiske resultatene taler for seg selv.

Tefenkgi: En av mine gode venner, Cliff Chiang, snakket om meg til Pornsak og koblet oss til å snakke om et mulig prosjekt. Resten vil være i dine hender neste mai.

Nrama: Hvor mye forskning gikk med på å lage denne historien?

Skudd: Så mye forskning. SÅ MYE FORSKNING. Jeg skal være ærlig,

Jeg husker ikke helt når jeg begynte å forske på denne boken, men den begynte faktisk før min forrige tegneserie Infidel i 2018. Hvis du ser på kinesisk-amerikanere på 30-tallet og generasjonseffekten av hvordan den kinesiske eksklusjonsloven påvirket dem , du kommer ikke til å finne mange bøker.

(Bildekreditt: Alexandre Tefenkgi/Lee Loughridge/Jeff Powell (Image Comics))

Så det jeg måtte gjøre var Tetris sammen forskning fra forskjellige kilder – noen som fokuserte på immigrasjon, noen som fokuserte på asiatisk-amerikansk livsstil på 30-tallet, noen som fokuserte på deres forhold til politiet og komponerte et bilde sammen.

Jeg har alltid trodd at en av grunnene til at folk kommer til fiksjon, er fordi de leter etter sannheten mellom fakta, og det er egentlig det jeg strebet etter her.

Nrama: Hva var noen av de mest fascinerende faktaene du fant under den forskningen?

Skudd: Jeg mener, hvert nummer inneholder ting som sjokkerte meg. Det faktum at kvinnene som jobbet på Chinatown-telefonsentralen (sentralbordutsendelsen for hver samtale inn og ut av Chinatown) hadde alle telefonnummer og adresser i Chinatown lagret er utrolig.

Men egentlig, det faktum at jeg som asiatisk-amerikaner ikke visste noe om Chinatown Exclusion Act (Amerikas første immigrasjonsforbud) og derfra immigrasjonsloven av 1924 - som forbød antallet asiater og arabere som kom inn i Amerika inntil den tok slutt i 1965 – var noe jeg både ble skamfull og overrasket over at jeg ikke visste og var egentlig inspirasjonen for å skrive serien.

Nrama: Hvilken forskning gikk på å tegne 1936 Chinatown, Alexandre?

Tefenkgi: På dette prosjektet er jeg veldig heldig, for Pornsak gjorde alt grunnlaget for dokumentasjonen. Med hvert nummer får jeg en godt organisert mappe med bilder og videoer av lokasjonene når det er mulig. Jeg får også all dokumentasjon om mote og arkitektur i denne epoken. På min side bruker jeg google og Pinterest for den ekstra forskningen.

(Bildekreditt: Alexandre Tefenkgi/Lee Loughridge/Jeff Powell (Image Comics))

Nrama: Med så tung forskning, hvor lang tid tok det fra konsept til produksjon før dette prosjektet ble levende?

Skudd: Som jeg sa, det er et veldig vanskelig spørsmål. Jeg begynte å forske på det allerede før jeg begynte å skrive Vantro i 2018. Jeg har hatt ideen siden 2016 kanskje (?) og forskningen har vært av og på siden da, og tatt seg opp for alvor etter at jeg var ferdig med Vantro.

Nrama: Alexandre, hva med historien som trakk deg til prosjektet?

Tefenkgi: Først syntes jeg at historien var godt skrevet og underholdende.

Jeg er ikke godt kjent med detektivsjangeren, men historien om denne asiatiske detektiven som vokste opp i forskjellige samfunn, med forskjellige livsperspektiver, noen ganger på motsatte sider av spekteret, var en fin krok for meg. Jeg følte at det var en rikdom i temaet og autentisitet i dets undertema. Jeg tenkte 'Ok, jeg tror jeg kan bringe noe til dette prosjektet.'

Jeg trenger ikke strekke meg for å føle empati og interesse. Jeg kunne til og med bruke min egen erfaring og uttrykke noe som virkelig passer til historien.

Nrama: Dette kommer til å bli en serie på ni nummer. Hvordan bestemte du deg for lengden?

Skudd: The Good Asian er Chinatown noir – en detektivhistorie fra 1936 med den første generasjonen amerikanere som vokste opp under et immigrasjonsforbud for sitt eget folk – kineserne. Så for meg ønsket jeg at det skulle være et stort, svingete mysterium med mange lag og mørke, overbevisende karakterer, men jeg ville også at det skulle snakke om den asiatisk-amerikanske historien som jeg tror har blitt stort sett oversett.

Jeg ønsket at det skulle handle om asiatisk-amerikanske temaer, selv om jeg spurte meg selv, hva er egentlig asiatisk-amerikanske temaer? Så sånn sett er dette en detektivhistorie selv på metanivå.

Så, å bryte ut denne historien betydde ikke bare å finne ut av historiens bevegelser og karakterenes utvikling, men også alle de 'asiatisk-amerikanske temaene' boken ønsket å omfatte. Når jeg hadde alt låst og slått ute, innså jeg at jeg trengte minst ni saker for å fortelle historien riktig.

Nrama: Hvorfor ønsket du å sette historien til Chinatown i 1936?

Skudd: Det er noen årsaker bak det. Den ene var fordi jeg ønsket å omtolke de asiatiske detektivene fra 30- og 40-tallet som Charlie Chan, Mr. Moto og Mr. Wong: Detective og bringe dem i tråd med den faktiske historien til asiatisk-amerikanere.

Men jeg ble også fascinert av å skrive om en hel generasjon kinesisk-amerikanere som vokste opp med at et immigrasjonsforbud av sitt eget slag var alt de visste. Hva gjorde det med følelsen av identitet og selvtillit? Til deres følelse av Amerika? Spesielt siden da jeg begynte for alvor å skrive boken, USA hadde sitt muslimske forbud, virket det som om det var et interessant tilfelle av spekulativ fiksjon som foregår i fortiden.

(Bildekreditt: Alexandre Tefenkgi/Lee Loughridge/Jeff Powell (Image Comics))

Det jeg ikke forventet var at det skulle bli så betimelig. For at anti-asiatiske hatforbrytelser skal skyte i været det siste året, er mange av dem rettet mot våre eldre.

Jeg vet ikke hvor ting vil være når dette intervjuet går, men bare i dagens overskrifter ble et buddhistisk tempel i Los Angeles satt i brann; et eksplosiv ble satt av utenfor Nebraska Chinese Association; og statistikk har kommet ut som sier at anti-asiatiske hatforbrytelser har økt med 717 % i Vancouver, noe som høres ut som mye før du sammenligner det med de anslåtte 1900 % de har økt i New York City.

Så, denne historien jeg trodde kunne fungere som spekulativ fiksjon om hvordan et muslimsk forbud kunne se ut hvis det varte i generasjoner, har blitt min måte å bearbeide det Amerika det føles som jeg lever i nå. Hvor folk strømmer til for å se gale, rike asiater, men likevel ser ut til å ignorere smerten til fattige arbeiderklasse. Forresten, hvis noen er interessert i å holde seg oppdatert på denne utviklingen, oppfordrer jeg dem til å ta turen innom nextshark.com som gjør en god jobb med å rapportere om det. Men ja, nå skulle jeg ønske at boken var mindre tidsriktig.

Nrama: Hva liker du med noir-sjangeren?

Skudd: Jeg elsker at det handler om feilaktige hovedpersoner. Jeg elsker at det handler om sterke mennesker som prøver å finne sin plass. Jeg elsker at det handler om dystre verdener og livssyn. Gitt disse nåværende tider, føles det riktig.

Men også, med pulpdetektivene jeg har blitt tiltrukket av og hentet fra, handler det også om at folk prøver å gjøre det rette til tross for mørket. Og i prosessen virker øyeblikkene deres med uselviskhet, medfølelse og mot så mye mer edle og heroiske gitt alt annet som skjer i deres verden. Gitt disse nåværende tider føles det også riktig.

(Bildekreditt: Alexandre Tefenkgi/Lee Loughridge/Jeff Powell (Image Comics))

For for meg, mens boken handler om en mørk, oversett tid i amerikansk historie. Historien om Edison Hark handler også om hvordan ting endret seg – og hva som ble ofret underveis.

Nrama: Er det andre detektivhistorier eller tegneserier som inspirerte stilen din for denne boken?

Tefenkgi: Jeg elsker virkelig alle slags tegneserier/ europeiske tegneserier/ Manga og er interessert i de forskjellige måtene å tolke sjangeren på.

Jeg vokste opp med europeiske tegneserier, så det er min første inspirasjon. Første gang jeg leste Blacksad av Juanjo Guarnido og Juan Diaz Canales For 20 år siden ble jeg så imponert at det ble en av mine beste referanser for detektivsjangeren. Når det gjelder den amerikanske tegneserieinspirasjonen, er Alex Toth en stift for meg. Jeg går ofte tilbake til bøkene hans minst en gang i året.

Annet enn det, oppdaget jeg Hummer Johnson av Mike Mignola og Tonci Zonjic ganske nylig. Jeg elsker beslutningstakingen i kunsten. Den er veldig godt designet og stilen passer perfekt til historiens æra. Batman er også en av mine inspirasjonskilder.

På mangasiden kan jeg fortelle deg det Monster og 20th Century Boys av Naoki Urazawa hadde en betydelig innvirkning på min kunstneriske retning. Jeg er så fan av Naokis arbeid. Det er alltid en av bøkene hans i nærheten av skrivebordet mitt eller på iPaden min!

(Bildekreditt: Dave Johnson (Image Comics))

Til slutt, en av mine europeiske favorittartister er Denis Bodart. Det han gjør er bare så tiltalende for øynene mine at jeg ikke kan slutte å gå tilbake til det. Hvis du aldri har lest Grønn herregård av Denis Bodart og Fabian Velhmann, du går glipp av noe: en vakker krimløsende mysteriebok.

Nrama: Med boken med asiatiske leads, hvordan trodde du at perspektivet ville bidra til å bringe noe nytt til sjangeren?

Skudd: Vel, selve Chinatown er litt ikonisk i noir. Det er fra mange ting, absolutt Polanskis Chinatown og arbeidet til Dashiel Hammett, spesielt noveller som Dead Yellow Women.' I dem er Chinatown dette eksotiske stedet fullt av farer og intriger.

Men det historien har lært oss er at vi eksotifiserer ting for å rettferdiggjøre vår egen utnyttelse av dem. Så jeg likte ideen om å snu den linsen. Om å lage en noir-historie om menneskene som har blitt eksotifisert, utnyttet og fornedret i disse historiene. Et folk jeg åpenbart som asiatisk-amerikaner føler meg virkelig knyttet til.

Nrama: For fans av det andre arbeidet ditt, hva tror du de vil like med The Good Asian?

Skudd: Vel, fans av arbeidet mitt kjenner meg nok fra min siste tegneserie Infidel som utforsket rasisme og fremmedfrykt innenfor konteksten av en spøkelseshistorie.

The Good Asian bruker en annen sjanger – i dette tilfellet krim noir – for å utforske, mindre rasisme generelt, men identiteten, kampen og historien til asiatisk-amerikanere – og rasisme er veldig mye en del av det.

Men det handler også om den generasjonens utholdenhet og oppfinnsomhet. Og hvordan, når jeg ser på den generasjonen kinesisk-amerikanere, ser jeg temaer som gir gjenklang til all moderne asiatisk-amerikansk kultur. Det er vanskelig å ignorere at nesten hundre år etter at denne historien fant sted, har antallet anti-asiatiske hatforbrytelser skutt i været over hele Amerika, og det er fortsatt ganske underrapportert i nyhetene.

(Bildekreditt: Dave Johnson (Image Comics))

Det er så mye vi fortsatt ikke snakker om den asiatisk-amerikanske opplevelsen og dens historie, og jeg håper folk i min siste bok vil sette pris på at jeg bruker en lignende tilnærming til å snakke om det.

Tefenkgi: De vil garantert finne, som i mitt forrige arbeid, en gripende historie med en mørk atmosfære av mystikk. De vil finne action, slåssscener og spenning i et fellesskap som virker veldig mye av deres tid og likevel, som om de var på en annen planet noen ganger.

Nrama: Vil du lage en oppfølger? Kunne du se å utforske andre asiatiske detektiver i forskjellige tidsperioder?

Skudd: Jeg vet definitivt hvordan en oppfølger ser ut. Jeg ønsker ikke å gå for mye foran meg selv, men hvis folk liker denne serien, kan jeg definitivt se å lage flere historier, ja, i forskjellige tidsperioder.

Tefenkgi: Jeg elsker å jobbe med Team Pornsak, så det ville vært en glede å vurdere å utforske muligheten. Hvorfor ikke i moderne tid? Det kan bli interessant!