Age of Empires 4 blir behandlet som 'en ny start', og det betyr at den 'kommer til å gjøre ting annerledes'

(Bildekreditt: Xbox Game Studios)

Adam Isgreen har nettopp fått løftet vekten av verden fra skuldrene. Den kreative direktøren for Age of Empires-serien ville aldri innrømme det, men etter å ha brukt fem år på å pleie de nostalgiske tendensene til et lidenskapelig samfunn, er han tydelig begeistret over utsiktene til å gi serien en forlenget overhaling. Age of Empires 4 har endelig blitt avslørt etter mange års arbeid bak den skyete tåken av utvikling, og nå truer spillet stort i nær horisont. Age of Empires 4 er et monumentalt foretak som prøver å føre den berømte sanntidsstrategiserien inn i en ny tid.

'Generelt sett, jo lenger en sjanger eksisterer, har spillene som er ansvarlige for å ta den videre en tendens til å gjøre det mer komplisert. Med Age of Empires 4 var det viktig for oss å si «ok, hvordan skal vi gå tilbake fra det?». Vi ønsker ikke å ta på oss all kompleksiteten som vi ser i RTS-spill i dag, forklarer Isgreen. – Dette er en ny start for oss. Vi ønsker å modernisere serien og det betyr at vi kommer til å gjøre ting annerledes.'

Men ikke også annerledes. «Men dette kommer fortsatt til å bli et Age of Empires-spill,» ler Isgreen, og holder hendene frem foran seg mens han gjør, som for å komme med en direkte bønn til det dedikerte Age of Empires-fellesskapet til gå bort fra tastaturene deres . Det er tydelig at World's Edge, Relic Entertainment, Forgotten Empires og en blanding av andre partnerstudioer over hele verden som har blitt trukket inn for å jobbe med Age of Empires 4, er ivrige etter å levere oppfølgeren mange har brukt over et tiår på å vente på å spille.

Å lære av fortiden

Age of Empires 2: Definitive Edition (Bildekreditt: Xbox Game Studios)

Isgreen vet hva som skal til for å lage et autentisk Age of Empires-spill. Han har sett Forgotten Empires få albue dypt i 20 år gammel kildekode i flere måneder nå, alt i et forsøk på å få Age of Empires 2: Definitive Edition ut av døren. «Det er to ting du lærer av å åpne opp 20 år gammel kode. Den første er at det nesten er som å snakke et annet språk; folk tenkte ikke på koding på samme måte som vi gjør i dag. Det har vært mye 'Hva pokker tenkte de på... hvorfor skulle de gjøre det på denne måten?' og jeg antar at det er på grunn av datidens verktøy.'

«Det andre er hvor lidenskapelig samfunnet er; vi ønsker alltid å gjøre rett ved spillerne. Fellesskap er et veldig viktig aspekt for oss for alle Age of Empires-spill. Da vi tok opp temaet med fellesskapet om å gjøre Age of Empires 2 som en Definitive Edition, tenkte vi: 'Vi kommer til å knekke [koden] åpen, hva vil du at vi skal gjøre med den?''

Som du kanskje forventer, var 'ingenting' svaret. 'Alle sa: 'Ikke rør kampen. Ikke gjør det . Vennligst ikke endre det!' Så vi sa: 'Ok, melding mottatt,' forteller Isgreen til meg. «Følelsen og flyten av Age of Empires 2 var absolutt midtpunktet, så vi bestemte oss for å bygge opp alt annet rundt det. Kjernen i det var urørlig for samfunnet – tiden til å drepe, flyten av det, tempoet i det, alt er så viktig for spillet. Vi skulle ikke rote med det, sier Isgreen og forklarer at målet var klart for laget. «Så utfordringen vår har vært å ta all den nostalgien og gjøre den virkelig. Så folk er som: 'Å, ja, dette er flott. Dette er helt det jeg husker!' og det er helt ikke hva du husker», humrer han og forklarer alt arbeidet som er lagt ned på å forbedre alt rundt kjernesystemene og mekanikken. 'Den har alle disse ekstra tingene rundt seg for å få den til å føles, se ut og spille som en flott opplevelse i dag.'

På mange måter er Microsofts tilnærming til å revitalisere Age of Empires 2 også dypt reflektert av tilnærmingen til Age of Empires 4. Det er ikke nok å bare bygge videre på det som har kommet før; Age of Empires 4 trenger å utnytte ånden som gjorde serien så elsket til å begynne med, ved å bruke den til å drive serien videre inn i en helt ny tidsalder.

Utviklende lek

(Bildekreditt: Xbox Game Studios)

'Vi har tatt mange kreative skritt for å ta Age of Empires inn i moderne spill,' sier Isgreen. «Det har gått 13 år siden siste Age of Empire-spill, så vi har mye å ta igjen. Vi gjør ting som ingen andre RTS-spill har gjort før...'

Det er vanskelig å få en reell følelse av dette nå, men du kan se hint av det Age of Empires sin utvikling i debuttraileren. Omfanget og omfanget alene er imponerende, med Age of Empires 4 som tydelig tar et nytt blikk på alt fra miniatyr av bybygging til masseutplassering av troppebataljoner. Selv om Isgreen ikke ville bli trukket på om Age of Empires 4 ville inneholde enhetsvalgsystemer i Total War-stil, synes ryddigheten i bevegelsen – for ikke å nevne utseendet til det som ser ut til å være lederenheter – å indikere at boksens kaos. å velge hele hærer hører fortiden til.

Microsoft holder også leppene låst på sivilisasjonene vi kan forvente å se i spillet, samt hva de fire kjerneressursene som skal brukes på tvers av alle sivilisasjoner vil være, selv om han har bekreftet at Age of Empires 4 ikke nødvendigvis vil holde seg til firealdersregelen som har vært rådende i tidligere terminer. Det er imidlertid mye ørneøyde fans som kan lære om endringer i kjernesystemene og mekanikken ved å studere dette tidlige blikket på spillets to første sivilisasjoner – engelskmennene og mongolene.

«Engelskerne spiller med vilje mye likt det du forventer av noe fra et tidligere Age of Empires-spill,» forteller Isgreen meg. Mongolene gjør det ikke; de spiller helt annerledes. Vi har dette fantastiske spekteret av sivilisasjoner, og det er slik at det alltid er en supertilgjengelig måte folk kan komme inn i det på […] det kommer til å være dette fantastiske spekteret av forskjellige måter du kan nyte Age of Empires på. Det kunne vi aldri gjort før.

(Bildekreditt: Xbox Game Studios)

Utvidet lesing

(Bildekreditt: Rare)

Matt Booty intervju : Sjefen for Xbox Game Studios snakker Project Scarlett og ønsket om å 'levere et spill hver tredje til fjerde måned'

Mens Age of Empires skapes over hele kloden av en rekke partnerstudioer (med Microsoft som overvåker utviklingen fra sin nyopprettede blokk, World's Edge), er det Company of Heroes og Dawn of War-utvikleren Relic Entertainment i frontlinjen. Isgreen forteller meg at Relic har jobbet hardt med å utvikle en helt ny iterasjon av Essence Engine for å støtte ambisjonen bak den mekaniske utviklingen og systemend-evolusjonen – selv om det fortsatt er et stridsspørsmål for studioer.

«Relic har gjort veldig forskjellige ting i RTS-området tidligere, men de forstår at dette er et Age of Empires-spill. Følelsen og tempoet i det hele er der; du kan bygge store byer, du kan mure dem inn – og du kan slåss på veggene nå. Alt dette er veldig kult og det er så viktig, sier Isgreen. Men det er morsomt, for Relic var på noen måter mer konservativ enn oss [ved World's Edge] til tider. De sa: 'Men dette er annerledes enn det som har blitt gjort i Age of Empires før!' og vi sa: 'Det er kult, det er kult. Vi skal gjøre det...'

'Det er fantastisk at vi jobber med en partner som Relic og vi har dette fantastiske forholdet til dem – jeg elsker dem til døden – men det har vært flott å ha disse diskusjonene med dem,' fortsetter Isgreen og forklarer at Relic har hatt mer enn noen få 'herregud!' øyeblikk gjennom utviklingen, men at det til syvende og sist krever dristige beslutninger for å ta dristige skritt fremover. 'Det er de som er som 'er dette for annerledes', og vi sier: 'Det er greit!' Det er et annet spill, det helt ny .''

Omfavner historien

(Bildekreditt: Xbox Game Studios)

Age of Empires 4 er fortsatt ekstremt tidlig i utviklingen. Isgreen ville ikke engang bli trukket på et potensielt lanseringsvindu. Det er fordi det fortsatt er mye arbeid å gjøre, og det gir mening når du hører hvor mye tid og engasjement teamet har lagt ned i forskning.

'Vi gjør noe veldig annerledes med kampanjen ... jeg kan ikke snakke om det, men det er veldig kult,' forteller Isgreen meg mens vi ber om et lite hint. 'Jeg kan si at vi kommer til å bringe historie på en morsom og spennende måte til folk – måten vi laget den for Age of Empires 4 er 'humaniserte historier'.

Den møysommelige forskningen som går inn i Age of Empires 4 er litt forbløffende, og det er noe teamet bare er så glade for å rope om. «Vi intervjuer ikke professorer fra University of Washington om mongolsk historie,» ler Shannon Loftis, studioleder ved World's Edge. 'Vi er går til Mongolia [...] Relic gikk overalt, over hele verden, da det ble på tide å begynne å forske på sivilisasjonene vi kommer til å ha i spillet ved lanseringen. Det var så viktig å være autentisk. '

(Bildekreditt: Xbox Game Studios)

'Jeg har laget mange RTS-spill tidligere, og dette er hinsides alt jeg noen gang har sett i et RTS-spill'

Adam Isgreen

'Detaljnivået vi har gått inn på med sivilisasjonene er over ...' sier Isgreen mens han hopper inn, etterfølgende mens han samler tankene. 'Jeg har laget mange RTS-spill tidligere, og dette er hinsides alt jeg noen gang har sett i et RTS-spill.'

Grunnen til at laget går helt ut er fordi det vet at det har et ansvar, ikke nødvendigvis å skildre historien nøyaktig, men autentisk – Age of Empires 4 vil alltid ende opp med å introdusere nye historieområder for å undersøke noen av spillerbasen. «Jeg elsker det ansvaret. Jeg ønsker det ansvaret. Jeg vil at Age of Empires 4 skal være en pålitelig kilde til historien. Jeg tror vi kan yte rettferdighet; Jeg ville vært over the moon hvis folk var som, 'mann, dette er legitimt!' fordi det har vært en skjelven historie i de forrige Age of Empires-spillene, ler Isgreen. 'Age of Empires 4 er i høy grad en feiring av hele historien – ikke bare krigene og menneskene, men teknologien og spiritualiteten også. Vi har gått langt for å sikre at historien vår stemmer overens med stedene.'

Studioene som kommer sammen for å bygge denne ambisiøse nye RTS er ivrige etter å presse Age of Empires inn i fremtiden, ved å ta grunnlaget for tidligere avdrag og bygge kjærlig på dem for å skape noe som samtidig er friskt og spennende. Det er returen til en Age of Empires vi lenge har ventet på.

Lurer på hvorfor det har tatt Age of Empires 4 så lang tid å dukke opp etter avsløringen i 2017 ? Microsoft avslører hvorfor deres dedikasjon til å vise ekte opptak har holdt det bak kulissene.