9 ting vi lærte bak kulissene på Madden 17

I femte etasje i EA Tiburon, i en løvrik Orlando-forstad som kan doble seg for det solsprengte settet av en «redd trærne»-miljøreklame, er det et møterom der en sammenføyd, rektangulær bank med skrivebord omgir en gigantisk ballgrop . Det er den ultimate påminnelsen om at hele poenget med videospill er å få deg til å føle deg ung til sinns – og at enten du liker sportsspillene dine krydret til «sim», «arcade» eller en smak et sted i mellom, den mest kritiske ingrediensen av alle er en enkel en: 'moro'.

Det er nøkkelordet som ligger til grunn for hver beslutning laget her tar. Ballholdermekanikk er basert på ekte NFL-løperstiler, men hvis min ni år gamle gutt ønsker å gjennomføre en 40-yards løp med to spinnbevegelser, kan det skje, sier utøvende produsent Seann Graddy – og lekegrind i øvre etasjer er langt fra den eneste uventede oppdagelsen som ble gjort under min tilgang-alle-områder-tur til Floridas egen OC.

Det er første gang noen britisk journalist har fått slippe inn dørene til studioet som har ledet EAs fremste Gridiron-innsats siden dannelsen i 1994. Nedenfor er ni andre ting som skilte seg ut fra en dag med å snakke med utviklerteamet og spilleMadden 17, i forkant av utgivelsen i slutten av august.

EA Tiburon er et NFL-skattkammer
Det meste av Madden-utviklingen håndteres i sjette etasje i Tiburon. Her er det å bare gå ut av heisene som en reise i Innerspace-stil inn i de lykkeligste delene av Roger Goodells hjerne – alle 32 lagene pryder et veggmaleri som dekker heisdørene og deres omgivelser. Ta til høyre og det er en stor skjerm som viser spillerhansker som tilhører hvert lag; gå til venstre og en lang korridor er pyntet med skinnende hjelmer, polert til perfeksjon.

Etasjens hovedmøterom er på samme måte av merket. Et annet komplett sett med hjelmer er fordelt jevnt rundt rommets øvre del, med én vegg hjem til en laminert kampbillett fra hver Super Bowl. I denne lille boblen er alt fotball – det er fantasiarbeidsplassen til alle som har drømt om å bygge sin egen varefulle herregård eller kvinnehule.

Ikke at andre nivåer i den 128 000 kvadratmeter store bygningen ikke tilbyr noen fristende godbiter også. I NBA Lives fjerde etasje inneholder et møterom en replika i full størrelse av Larry O'Brien Championship Trophy-trofeet (naturligvis oppbevares det i et glasshus for beskyttelse mot nysgjerrige fingeravtrykk). Spesielt komfortabel er kaféen i første etasje med biljardbord, basketballspill og minispillehall – der den eneste amerikansk fotball-rekreasjonen som tilbys, ikke er en tidligere Madden, men NFL Blitz 99. De som ønsker en fullstendig pause fra Gridiron kan fylles for PGA Tour Golf Challenge eller Mortal Kombat II.

Spesiallag skaper nå spesielle øyeblikk
Nok snoking. Du er her fordi du vil vite hvordan Madden håndterer, og det er ett nytt element som imponerer mer enn noe annet: spesiallag spiller. I mer enn tre tiår har seriens skudd, ekstrapoeng og feltmål følt rutine til det punktet at de nesten er meningsløse; hvis ett lag hadde besittelse innenfor motstanderens 25-yardlinje innenfor de siste to minuttene, var det nesten null poeng å se kampen gjennom. Ingen har noen gang bommet på et mål i siste sekund.

Heldigvis har EA endelig gjort noe med dette. En tre-klikk-meter, som den som ble funnet i Mega-Drive-æraen PGA Tour Golf, dikterer nå kraften og nøyaktigheten til alle avspark, skudd og forsøk på stående. Det er straffende hvis du feiltimerer det siste klikket ditt, og utfordringen forsterkes av behovet for å holde venstre pinne i ro mens du sikter mellom stolpene (eller hvor du vil at tippen skal gå). Bare en vag følelse av profesjonalitet hindrer meg i å slå et bord etter å ha tapt en tett Dolphins-Bears-konkurranse via en skaftet 27-yarder, men det avgjørende er at glippen var et resultat av min egen manglende evne, snarere enn et skriptet spilløyeblikk.

På tvers av scrimmage-linjen er spillere virkelig i stand til å blokkere skudd og spark nå. Før snappet kan du velge mellom en av tre blokkere, og ved å tidsbestemme utbruddet av linjen for å matche snappet, og deretter sikte dykket riktig, er det mulig å få fingertuppene til en ball med støvler. På en ettermiddag kveler jeg to punter – det samme antallet som jeg har klart 25 år i forkant.

Gjenopprettingen av spesiallag strekker seg også til nye lurespill. En jeg blir vist etterligner field goal-dukken og pasningen som forvandlet 2014-15 NFC Championship-kampen mellom Seattle og Green Bay, og det er noen sleipe rushende forfalskninger der også. I hovedsak har EA sett ut til å følge i den virkelige NFLs fotspor ved å få hvert enkelt spill til å føles like meningsfullt som det forrige. Det er en velkommen (og etterlengtet) endring.

Prospektene for 2016 ser mer patrioter ut enn Titans
Mens forbedringene i spesialteamet er de raskeste å tilpasse seg, gir mer subtile justeringer et varig inntrykk etter hvert som min daglange hands-on skrider frem. Ta gap-oppdrag: du kan nå stole mye mer på defensive lagkamerater enn i tidligere avdrag når de prøver å bryte gjennom åpninger i den offensive linjen, i stedet for meningsløst å engasjere seg i en-til-en-kamper med linjespillere som er dobbelt så tunge ( og bredde). Running backs har også en bedre romfølelse; du kan til og med lage en assist som viser banen du kan løpe på mens et skuespill utvikles og linjemenn skjærer åpne hull. (Derav Graddys tidligere linje om åtteåringen hans som personifiserer en NFL-superstjerne.)

Den generelle effekten er at det ikke lenger føles som om alle overtrenger ballen så snart den blir gitt til en back eller satt opp i luften. I stedet er det en forfriskende følelse av at de som ikke er i griseskinnets umiddelbare nærhet, forutser hva som kan skje – en defensiv ende som tetter kanten av linjen i tilfelle ballholderen løper sin vei, eller en lynende sikkerhet som venter et ekstra brøkdel av et sekund på å angripe linjen. QB, i stedet for å lade seg hjerneløst inn i trafikken. Disse eksemplene er defensive, men de har også en effekt på offensivt spill – du får et ekstra øyeblikk eller to til å lese det mer tålmodige forsvaret og reagere deretter. Hastighet og kraft er fortsatt utrolig viktig, men intelligens kreves også. Det er alltid positivt.

Franchise har (forhåpentligvis) blitt fikset i år
Mens spesiallagets forbedringer og justeringer av grunnleggende representerer et betydelig sprang for autentisitet, vil det være for ingenting hvis du blir lei av Madden tre uker inn i sesongen. Med det i tankene har Tiburon endelig slått inn franchise-modus – en gang seriens største styrke, men betraktet som dens supersøre akilleshæl siden 2013s bytte til PS4 og Xbox One.

Favoritttilskuddet mitt er en ti-manns treningsgruppe for hvert lag. Det betyr at du kan knytte og trene hete prospekter til spillerlisten din, uten å måtte utsette dem for spilletid før de er klare – selv om en risiko-belønningskomponent kommer fra det faktum at et hvilket som helst annet lag kan signere dem til sin aktive liste når som helst tid. Akkurat slik som skjer i virkeligheten.

Hvis det er en utvidelse rettet direkte mot hardcore Maddenite, vil evnen til kun å spille en kamps avgjørende øyeblikk skjevs mot de mest uformelle spillerne. Ønsker du å piske gjennom sesongene og ikke gjøre noe mer enn å kaste touchdowns, sparke field goals og prøve å sparke motstanderen QB innenfor sin egen femyardlinje? Alternativet er der nå. Definitivt ikke min kopp te (eller rettere sagt en superstor flaske Gatorade), men jeg kan se hvordan det vil appellere til NFL-fanen som ikke kan skille en høyrebeskytter fra en leggbeskytter.

'Store beslutninger' er også et forsøk på å få franchise til å føles som en organisk, tredimensjonal opplevelse. Før bestemte kamper vil du bli bedt om å bestemme deg for spesifikke aspekter ved laget ditt, for eksempel om du vil ha en nøkkelspiller tilbake fra skade før han er 100 prosent frisk. Når det er et videospill, vil fristelsen alltid være å gå sammen med den bedre fyren, men her er det fine: hvis du holder deg til back-up i dette scenariet, vil han få en XP-boost for å markere troen du har vist i han. Kommentatorer analyserer også samtalen din, men det er de konkrete effektene på spillingen som vil definere om funksjonen er en suksess.

Andre franchisejusteringer inkluderer en poengsum som oppdaterer deg om hendelser rundt om i ligaen, full redigering for enhver spiller til enhver tid, detaljert tilbakemelding på spillerregresjon (som gitt de enorme lønningene til veteranspillere er like viktig som å overvåke prospektvekst) , og en slankere, raskere måte å kutte spillere og by på gratis agenter utenom sesongen. La oss bli med i bønn til fotballgudene (ja, jeg mener Larry Csonka og Dan Marino) som franchisemodus leverer på sitt rike løfte.

Brian Murray er et geni
Uansett syn på presentasjon i Madden – på et egoistisk nivå, ville jeg elske at Tiburon en dag implementerte ESPN-overleggene som gjorde de senere NCAA-spillene så flotte – det kan ikke være tvil om at det tar dette aspektet av spillet utrolig seriøst. Fyren som har hatt ansvaret for det hele siden 2014 tilbrakte syv år som NFL Films senior kinematograf, og var en tid fotografisjef for det legendariske HBO fotballshowet Hard Knocks. Å, og han har fått *åtte* Emmy-er. Han heter Brian Murray, og – jeg skal si dette på en mest mulig vitenskapelig måte – han kan skiten sin.

Jeg tilbringer 45 minutter med Murray og kollega Mike Hoag, og det som er klart er at begge lever for ideen om å få Madden til å føle seg akkurat som en TV-sending. Jeg får en demo av lagets sofistikerte håndholdte kamera – som kan mo-cap i sanntid, fra alle vinkler, som om jeg var ute på et ekte spillefelt – og vist et diagram som kartlegger alle de 40 prosedyrekameraene i spillet. Disse følger en utrolig detaljert prosess der seks separate kameraer kan spore hvilken som helst enkeltspiller, ved å bruke et sonekart på banen i det øyeblikket et spill blåses dødt. Vi bygde logikk som sier at hvis denne fyren reiser seg i sone 1, så vil [kameraer] 25, 36, 16, 7, 37 og 14 alle dekke ham, forklarer Murray.

Det er disse øyeblikkene mellom skuespillene som driver hjem følelsen av at det du opplever (og påvirker) er ekte. De er punktene i en TV-sending der spillere stikker til kameraet, kommer i ansiktet på hverandre, blir ropt på av trenerne eller kikker på iPads for å se hvor de tar feil, og har vært et stort fokus for Murray fremover av Madden 17. Du og jeg kaller dem cut-scenes; han og Hoag kaller dem 'scriptables', fordi deres ambisjon er å skape en sømløshet der du ikke vet hva som er skriptet, og hva som er organisk.

Vår tankeprosess er, 'hvordan skripter vi kameraer slik at de ikke bare er en indikasjon på hva du vil se i en sending, men også nøyaktig på kino, og ikke skaper en fordypningsbryter mellom D-cam (det håndholdte kameraet) nevnt ovenfor og avbildet nedenfor) og det prosedyremessige kamerasystemet? sier Murray. Så vi laget dette virkelig fine kameraspråket der du nå ikke kan skille mellom de to.

Han tar ikke feil. I en kamp som Seahawks mot 49ers, finner jeg meg selv gjentatte ganger smilende av krumspringene til cornerback Richard Sherman. På forskjellige punkter mellom avspillingene deler han hjelm-til-hjelm smacktalk med motstandere, støt på skuldre og albuer med lagkamerater, og forlater banen og danser rundt etter å ha tvunget en San Fran tre-og-ut. Men det er ingen åpenbare jump-cuts før eller etter disse scenene – alt er naturlig sydd sammen. Og med mer enn 900 scriptables inkludert i år – jeg ser til og med spilleren Jon Ryan feire et spark som ble slått ned på Niners’ tre-yard-linje – bør gjentakelsen av scener reduseres betraktelig.

Presentasjonen handler imidlertid ikke bare om det visuelle. Murray gleder seg over å forklare hvor viktig det er å ha nye kommentatorer Brandon Gaudin og Charles Davis om bord. Mens tidligere kunngjørere Jim Nantz og Phil Simms’ linjer ble spilt inn individuelt og deretter sydd sammen, satte teamet i gang for å sikre at alt ble gjort i tandem.

Å ha dem i huset, sammen, for alt vi spiller inn er en unik ting å gjøre – du kan ta en hel historie frem og tilbake, forklarer Murray. Du kan slippe dem rett inn i analysen av et skuespill, og det er noe vi aldri har gjort før. De snakker med hverandre, i stedet for å oppføre seg som om de snakker med noen som faktisk ikke er der.

Dette er heller ikke en statisk endring. Gaudin og Davis er forpliktet til å spille inn to timer med tilleggskommentarer hver uke etter utgivelsen, som vil bli sømløst integrert i alle moduser – mens tidligere utgaver av Madden så spillet uendelig resirkulere 40 timer verdt av Nantz og Simms til du nådde etter mute-knappen . Vi kan oppdage et svakt punkt og deretter, med neste opptaksoppdatering, umiddelbart styrke det, forklarer Murray.

Graddy skisserer en spesifikk måte dette vil fungere på: La oss si at du spiller franchise som Tampa, og Jameis Winston kjører QB-runden ut på banen i starten av spillet. Kommentatorene snakker om hans rookie-år. Det er kanskje fire varianter av hva kommentatorene kan si, men etter en stund har du hørt alle disse flere ganger. Nå kan vi friske opp dem ved å bruke liveoppdateringssystemet.

300 utkast har blitt skannet
Hvisk det, men for en rekke Madden-tilfeldige (og FIFA-spillere, for den saks skyld) kommer ikke realisme ned til offensive linjestunts og muligheten til å implementere et ekte 0 Flood Flank Fip R-34 Flash A Shark-spill. I stedet handler det om noe mye enklere: å slenge dype pasninger med spillere som ser ut som deres virkelige kolleger. Å produsere et spill som tilfredsstiller begge settene med fans er en av utviklerteamets tøffeste utfordringer, men når det gjelder likheter, har de blitt hjulpet for Madden 17 ved å få større tilgang til nye NFL-spillere enn noen gang før.

I år dro vi til speiderkombinasjonen, der NFL sier: «dette er de 300 beste spillerne som alle burde bry seg om.» Vi dro og vi skannet hver eneste av dem, sier Hoag – en tidligere linjemann på college som nå er senior medlem av Maddens presentasjonsteam. De er klare til å gå i årets kamp. Noen av disse spillerne er svært ærefrykt; alle som vokser opp nå ønsker å være i Madden, så dette er en kul ting for dem. Det er deres første smak av 'hellig dritt, dette er ekte! Jeg kommer til å være i NFL!'''

En nybegynner fikk ekstra oppmerksomhet på detaljer fordi han er i featuretten som spilles når du først laster opp spillet, regissert av Hoag. Det er mye mer arbeid som er gjort med Jared Goff, helt ned til å spille inn stemmen hans. Det var unikt, sier Murray.

Profesjonelle spillere av hele hjertet videospill Michael Vick
En del av tiden min i Tiburon involverer å spille Madden 17 med Miami-løperen Jay Ajayi og Jacksonville-mottakeren Allen Hurns, og snakke om det med den profesjonelle fotballspilleren Clint Oldenburg, som begynte i Tiburon i 2012 etter perioder med seks NFL-lag. Og alle bruker de samme to ordene i forbindelse med sitt kjærlighetsforhold til Madden gjennom årene: Michael Vick.

2007 Mike Vick måtte være den mest ustoppelige Madden-spilleren noensinne, sier Ajayi. Det var da kampen ble satt opp slik at quarterbacks kunne gjøre alle trekkene, vet du. Alle ønsket å bruke Falcons fordi han var så god i spillet. Jeg må si Michael Vick, ekko Hurns når jeg spør etter hans favoritt Madden-spiller. Når han var på det med Falcons, spilte jeg alltid som ham, uansett hva. Det var alltid tider hvor hver annen fyr du lekte med ønsket å være Vick også, så du endte opp med å kaste en mynt for å se hvem som kunne få ham.

Oldenburg måtte imidlertid ofte innrømme bruk av Vick til søsken – noe som nesten førte til fullskala familiekløfter ved flere anledninger. Broren min tok vanligvis Falcons, med Vick på dem. Vi ville ende opp med å knekke kontrollere ved å kaste dem over rommet, og det var flere anledninger der personen som mistet Super Bowl i vår delte franchise, bokstavelig talt gikk og koblet fra konsollen før spillet avsluttet for å få den tilbakestilt. Det ville alltid ende i et lite slagsmål!

Oldenburgs Madden-helt gjennom tidene, da? Sean Taylor. Jeg var en 49ers-fan, men jeg måtte alltid ha ham, og å kunne spille på Redskins [etter at Taylor ble tragisk drept i 2007] og å se skapet hans og høre lagkameratenes historier om ham, var virkelig spesiell. Han var en fyr jeg idoliserte som barn.

Det er en treårsplan for fremtidige Maddens
Gjør deg klar til de clickbaity-overskriftene «Madden 19 confirmed!!», folkens: teamet jobber allerede med ideer for ikke bare neste års spill, men også det etter det. (Jeg tuller med overskriftene. Du kan gjøre det bedre.)

Det er alltid et forhåndsteam som jobber med neste års kamp, ​​avslører Graddy. Noen ganger er det mot en veldig kontrollert, spesifikk funksjon – interaksjonene med bred mottaker og defensiv rygg vi implementerte i 16, var faktisk en flerårig funksjon, der vi opprinnelig hadde et lite team som laget ideene, jobbet med AI, bygde fangstmekanikeren. , og deretter sette et mye større team på det for å fullføre det. Størrelsen på teamet varierer avhengig av hva vi prøver å oppnå. Så vi har et forhåndsteam som jobber med Madden 18 nå, helt klart.

Presentasjonsmessig har vi alltid en grov treårsplan, sier Murray. Vi tenker alltid på de høye målene vi ønsker å nå i løpet av de neste tre årene. Vi har allerede vår grove prioriteringsliste for Madden 18, og de kreative lederne møtes ukentlig for å snakke om hva vi ser etter neste år.

Oldenburg sier at ideene hans, som en eks-proff, strekker seg enda lenger fremover. Jeg er en veldig detaljdrevet fyr, så jeg bryter ned spillet vårt i detaljer som svært få andre vil, fordi jeg kom fra en bakgrunn med å se spillfilm eller øveforestillinger hver dag. Jeg gjør det samme med spillet: Jeg vil se et skuespill om og om igjen og om igjen, og se tre ting du ikke ville se, og fikse dem. Jeg har ideer som vil vare i ti år! Det er alltid flere ting jeg vil gjøre.

Trenere blir morsomme om deres likheter
Et morsomt sluttnotat fra intervjuene mine med Hoag og Murray: trenere kan være like spesielle når det gjelder likhetene deres i spillet som spillere. Dette var utviklerlagets første år på scouting-kombinasjonen for å skanne spillere, men det deltar regelmessig på marss trenermøte for hele ligaen, hvor ligaens beste hoder samles for å diskutere regelendringer og (i 31 tilfeller) tygge på urettferdighetene fra forrige sesong.

Vi er på en måte vant til den prosessen, sier Hoag. Luksusen vi har er at de fleste ansettelser og oppsigelser skjer rett etter sesongen, og vi inviteres til trenermøte hvert år. Vi skanner nye karer som har blitt ansatt, og re-scanner gutter som har blitt litt eldre, eller byttet lag.

Eller gått ned i vekt, legger Murray til med et smil, og refererer muligens til daværende Jets-trener Rex Ryans mye diskuterte rundebåndoperasjon i 2012.

Vi får også notater fra trenere, fortsetter Murray. De kan si at de ikke er opptatt av deres nåværende likhet, og vi vil prøve å imøtekomme det. Men ingen ba om det i år!

Madden 17er ute på PS4, PS3, Xbox One og Xbox 360 23. august.