Du kan ikke forstå hvor mye bedre japanske arkader er

Arkader er bedre i Japan. Så enkelt er det. Ja, det er noen kjære videospillhull her ute i statene, de som har vært igjennom en brutal storm mot et stadig mer krympende marked. New Jerseys 8 on the Break var en personlig favoritt under min tid på Rutgers, og fostret mange kampspillere på ekspertnivå; SouthTown Arcade er en lokal fremstående nå som jeg er i San Francisco. Men for hvert nisje-servicereservat for hardcore-spillere, er det to sjelløse, sparsomme Dave & Busters eller en slik arkade som behandler spillene som billige nyheter som best nytes med øl. Mens arkader okkuperer en dystert minkende plass her i Amerika, har Japan fostret dem til blomstrende helligdommer som hedrer nye og gamle spill. Men hvordan? Hva gjør japanske arkader så forskjellige?

Jeg var så heldig å tilbringe noen dager på arkadehopping i Akihabara, også kjent som Electric Town, da jeg dekket TGS forrige uke. Nå kan ikke alle distrikter i Japan skryte av Akihabaras arkadeantall. Dette var mer som Times Square av spillparadiser; Jeg tror jeg telte seks arkader langs den samme hovedstripen, som jeg tilbrakte timevis med å glede meg gjennom i en drømmeaktig tilstand. Av disse seks var tre eid av Sega, som stolt viste sin logo på siden av deres seks-etasjers virtuelle paradis. Det var nesten nok til å få en mann til å få gledestårer.

Prismessig var disse arkadene omtrent like: 100 yen (rundt $1,25 USD, takket være yenens skyhøye valutakurs) fikk deg inn i de fleste spill, med de mer avanserte tingene som svever rundt 200 yen ($2,50). Amerikanske arkader tilbyr lite bruksområder for myntene dine: House of the Dead 2 med unøyaktige lysvåpen, en falleferdig DDR-maskin fra 2003, Fast and the Furious med gummibånd AI i massevis, og kanskje et Street Fighter III: Third Strike-kabinett hvis du er heldig. Det ser ikke ut til å være et behov, en omsorg eller en rimelig levedyktighet for å fylle lokalet med de nyeste maskinene, så du sitter ganske fast med det lokale stedet ditt har, bortsett fra noen nye Stern flipperspill å knytte inn med den siste storfilmen.

Akihabara arkader tilbyr så mye mer. Ta for eksempel Taitos Hirose Entertainment Yard, eller Taito HEY for kort. Dette eventyrlandet på flere nivåer har noe for enhver smak: spilleautomater, pachinko, head-to-head (som i, to skap med én spiller hver) slåssespill, rytmespill, quizspill, shmups, retrospill, lightgun-skytespill, UFO-fangere (mer om dem senere), racingspill, simulatorer for hesteveddemål. Spill i flere dager. På toppen av disse fornøyelsesvidunderene finner du førsteklasses salgsautomater fylt med iskalde drikker, energidrikker og til og med iskremkongler, plassert ved siden av sveivaktiverte gachapon-maskiner som serverer lekre leker i stedet for muggen tyggegummi.

Det er også et bredere spekter av klientell i Japans underholdningsriker. UFO-fangere er som arcade gateway-stoffet, og får alltid en førsteklasses plassering i lobbyen eller første etasje, hvor de garantert vil tiltrekke seg gutter og jenter i alle aldre. Disse iøynefallende attraksjonene er som de sterile versjonene av karnevalspill med lave odds, men de tilbyr smartere mekanismer (som å slå hull gjennom papirstrimler) som et middel til å levere sine uberørte premier: animefigurer i full størrelse, veggruller og PS Vita-spill, på toppen av de typiske maskot-plysjene. Det beste av alt er at utholdenhet vanligvis lønner seg, og du vil ofte høre de henrykte skrikene fra skolejenter som til slutt vant prisen de har jaktet på hele ettermiddagen, heiet frem av det standhaftige personalet som besøker hver etasje. Det er et system som langt overgår billettautomater: Det handler om umiddelbar tilfredsstillelse, i et miljø som lokker den yngre mengden, samtidig som den fanger en og annen voksen.

Når du stiger opp rulletrappen opp til spillhimmelen, vil du finne et mykt opplyst rom med arkadeskap fra vegg til vegg som spruter lys og støy i alle retninger. Det er ikke en nedbrutt eller ubehandlet maskin i sikte: Der du forventer å finne de avviste Cabela-spillene eller et Time Crisis 2-skap som har sett bedre dager, er det rader på rader med nye og gamle shmups. Nyskole-kulehelvete-skytespill støter på skuldrene med tidløse klassikere som R-Type, mens et annet hjørne inneholder ingenting annet enn retro beat-'em-ups og brutale coin-munchers à la Ghosts'n Goblins. Enda bedre, du vil ofte oppdage at disse hellige spillene fungerer som scener for de behendige dyktige, som trekker tilskuere med sine én-mynt-eskapader mot uoverstigelige odds.

Rytme- og kampspill har alltid vært en sjanger dominert av det japanske markedet, og de garanterer ofte hele etasjer dedikert til deres digitale storhet. Hver rytmetittel fungerer som en neonbås, og fascinerer ekspertspillere med en stall-lignende struktur for å inneholde de dunkende beatene mens de overdøver stemningen. Det er mer enn de typiske Bemani-spillene (selv om de alltid er etterspurt): Mindre kjente titler som Sound Voltex, jubeat og Reflec Beat tilbyr alle unike måter å tappe i takt til den pulserende rytmen. Det er til og med en Pop'n Music skreddersydd for barn, slik at de kan tjene de musikalske klumpene sine før de møter Beatmania IIDX store gutter.

Neste ut er jagerflyene, i miljøer som skjerper ferdighetene til lokalbefolkningen til barberkantede joystick-trollmenn. De dusin-sterke radene med hode-til-hode-skap tvinger ikke motstanderne inn i trange albue-gnidningsforhold; i stedet gir de et Zen-lignende fokus mens du kjemper mot en foreløpig ansiktsløs motstander. Å snuble inn i en BlazBlue-turnering sent på kvelden var som å sette sin fot i en pikselert kampklubb: Det allerede store rommet var fullt til bristepunktet av latteren fra bitre nederlag, den eteriske heten av bestemte seire og jubelen fra pugilister som oppmuntret sine kamerater.

Nyhetsspillene fyller ut hullene, og tilbyr opplevelser ingen hjemmekonsoll noen gang kan tilby. Elevator Action Death Parade setter en fungerende heisdør mellom deg og skjermen, Gunslinger Stratos lar deg magnetiske lysvåpen med to svinger med stil, og Kido Senshi Gundam tilbyr panoramautsikt, fotpedal-mek-handling i en fullstendig innkapslet pod. Hvis du noen gang får sjansen til å spille disse spillene, gjør det umiddelbart - du har kanskje aldri en så unik mulighet i Amerika.

Faktisk bør alle amerikanske arkadeelskere gjøre det til et bucket list-mål å besøke en japansk arkade. Det er som å oppleve gapet mellom en burger og en perfekt stekt filet mignon-biff. Ja, førstnevnte er utvilsomt gledelig - men sistnevnte gir en dypt resonant tilfredsstillelse for de som setter pris på mediet. Gå alene eller ta med en likesinnet venn, pakk lommene dine med 100 og 500 yen-mynter, og forbered deg på en grenseoverskridende åndelig opplevelse som vil åpne øynene dine for en annen type arkade.