Den komplette historien om Star Wars: Underworld, det George Lucas-ledede TV-showet som aldri var

Stormtroopers patruljerer galaksen i testopptak fra Star Wars: Underworld (Bildekreditt: LucasFilm)

Et sted rundt begynnelsen av det 21. århundre kom noen Star Wars-fans til å tro at George Lucas hadde mistet kontakten med sin berømte galakse langt, langt unna.

Mens Lucas burde ha hatt uendelige galaktiske kreditter lagret for å lage den originale trilogien, følte de troende at retningen prequels tok var et svik. De hadde ikke meldt seg på skattekonflikter eller en sutrete Anakin Skywalker, og de var absolutt ikke med på en av de klønete kjærlighetshistoriene som noen gang ble forpliktet til det store lerretet. Hvis de skulle ha seter på første rad for Skywalker Sr.s tur til den mørke siden, Fantomtrusselen , Angrep av klonene , og (i mindre grad) Revenge of the Sith var ikke slik de ønsket at det skulle skje.

Selv om det er trygt å si at retningen Lucas tok med Episode I til 3 ikke var i alles smak, betydde det imidlertid ikke at han hadde avvist den utrolig vokale generasjonen av eldre fans som hadde vokst opp på eventyrene til Luke, Leia og Han Solo. Uker før Revenge of the Sith ble utgitt i mai 2005, dukket Lucas opp Star Wars Celebration 3 i Indianapolis, og avslørte at han jobbet med et live-action Star Wars TV-show. Publikum ble vilt, ikke minst fordi denne nye serien lovet å være den hellige gral – en mer voksen gjentakelse av franchisen som de hadde håpet på hele sitt voksne liv.

Det showet – arbeidstittel Star Wars: Underworld – kom langt inn i aktiv utvikling, med forfattere ansatt, mange manus og karakter-/setdesign laget, og ambisjoner om å levere storskjermskuespill på TV. En foreløpig lanseringsdato i 2010 ble mye omtalt. Likevel kom showet aldri frem på skjermen, med Lucas som satte prosjektet på ubestemt tid før produksjonen startet.

Mange fans håpet Disney ville gjenopplive prosjektet da det kjøpte Lucas' Star Wars-imperium i 2012, men det skulle ikke være det. I stedet kan tråder av Underworlds DNA sees i The Mandalorian, en helt annen serie som skrapte en lignende kløe ved å besøke de mørkere, mer episodiske hjørnene av Star Wars-universet.

Et tiår etter da Underworld skulle slippes, Star Wars-showet som aldri var har kommet inn i samtalen igjen: først da lekket testopptak dukket opp på nettet; så igjen da Battlestar Galactica medskaper/showrunner Ronald D. Moore så tilbake på hans engasjement i prosjektet i et intervju med Collider . Med arkivintervjuinnhold fra magasinet SFX som har vært usett siden det først ble publisert i 2008, er dette historien om Lucas' korte oppgjør med Underverdenen ...

For lenge siden...

Behind-the-scenes-bilde av Star Wars: Underworld (Bildekreditt: LucasFilm)

På den tiden var ikke sci-fi og fantasi helt den altovervinnende giganten de er nå. Noen nytt sci-fi TV-program føltes som noe for nerder å rope om, og med Star Trek ute av lufta og Battlestar Galactica på vei inn i sluttspillet, var et nytt live-action Star Wars TV-program noen av de største nyhetene i galaksen vår. Selv uten Baby Yoda ville dette vært den hotteste tingen på den lille skjermlinjen ingen.

Som en del av en SFX-forsideinnslag om fremtiden til Star Wars – den splitter nye Clone Wars-filmen/TV-serien og Force Unleashed-videospillet ble også omtalt – snakket jeg med Lucas’ mangeårige produsent Rick McCallum om planene for serien.

McCallum var en intervjuers drøm - ærlig og vanligvis klar med en minneverdig lydbit. Dette er en mann som, i den intense siste delen av postproduksjonen på Revenge of the Sith, muntert påpekte at: Dette er grunnen til at alkohol og tobakk ble laget! (Det er vanskelig å forestille seg lignende meldinger som kommer ut av Disney-iterasjonen til Lucasfilm.) Selv om han var overbevisende når det gjaldt plottspesifikasjoner, lærte vi mye om hva vi hadde sett hvis showet noen gang hadde kommet på skjermen.

[Showet er] 20 år med utrolig dritt som pågår fra slutten av Episode 3 til begynnelsen av [Episode] 4, og det virket som et naturlig sted for oss, fordi slutten av [Episode] 6 er virkelig slutten av sagaen, avslørte McCallum den gang. Det er denne utrolige perioden da Luke vokser opp – selv om vi aldri møter Luke i serien – med så mye mektig ting som skjer, spesielt i forhold til imperiet, hvordan det prøver å ikke bare utvide, men også bevare sin makt utgangspunkt. Opprørerne begynner å komme sammen, og det er en hel haug med karakterer og nye verdener som vi ønsker å gå til og finne ut av.

Lyst til å se Star Wars-filmene på nytt?

(Bildekreditt: Disney)

Her er hvordan du ser alle Star Wars-filmene i rekkefølge (kronologisk og utgivelse)

Og antagelig fordi – i motsetning til Jedi – vi ønsker eventyr og spenning, la han til: Det er et åpent spillefelt for oss akkurat nå. Vi ønsker å prøve å svare på alle spørsmålene som alle har hatt de siste 30 årene.

Mens Lucas hadde brukt prequel-trilogien til å fylle ut mange tomrom i franchisekanon (noen tillegg velkommen, andre mindre), var 20-årsperioden mellom fallet av den gamle republikken og opprørerne som oppnådde de viktige Death Star-planene fortsatt et uutforsket område i Star Wars tidslinje . Men i stedet for å bli hengt opp i detaljene – som for eksempel hvordan Leia steg gjennom de politiske rekkene i det galaktiske senatet, eller hvordan Obi-Wan Kenobi lange, sandete eksil på Tatooine var – ville Underverden ha rettet seg inn på det moralske. tvetydige kriminelle innlandet til Coruscant, den keiserlige hovedstaden. Så ville det ha vært rettferdig å kalle forestillingens ramme for en snusket underverden?

'Seedy og underworld er to veldig gode ting som jeg ikke fortalte deg, men ja, jeg tror du kan løpe med dem!' McCallum svarte. «Tonelt sett er serien så forskjellig fra de seks filmene. Det er så mye mørkere og mye farligere, og det er så mye mer kronglete fordi det har med familier å gjøre på en mye mer provoserende måte. Det er en mye mer voksen historie. Det er ikke en barnehistorie lenger.

– Showene vi ønsker å være The Sopranos, The Wire, Battlestar Galactica, Deadwood, alle i den gruppen, la han til. Det er klart at det er i Star Wars-sammenheng, men denne verden er et mye mer interessant sted, tror jeg, enn filmene noen gang kunne gå til. Det er helt karakterbasert. Vi kan komme til nivåer av karakterutvikling vi aldri kunne i spillefilmene.'

Når det gjelder hvem som dukket opp i showet, innrømmet McCallum at dusørjegere definitivt var et viktig element, og at bortsett fra sannsynligvis Boba Fett, er alle andre karakterer du aldri har sett før.

Med fordelen av etterpåklokskap, ser det imidlertid ut til at – i likhet med mange av sannhetene vi klamrer oss til i Star Wars – avhenger nøyaktigheten av den siste uttalelsen i stor grad av ditt synspunkt. Hvis McCallum antydet at Boba Fett var den eneste rektor karakter vi ville gjenkjenne - og det faktum at den avbrøte Fett-hovedrollen Star Wars: 1313 videospill ble rapportert av Kotaku Australia å ha begynt livet som en underverden-tilknytning understreker tilsynelatende dusørjegerens betydning – da greit nok.

Men et 2015-intervju med Battlestar Gallacticas Moore (igjen med Collider ) antyder at Darth Vader selv ville ha vært med i showet. Stol på meg, en av de store opplevelsene i livet mitt var å sitte i et rom med George Lucas og krangle med Darth Vader, avslørte Moore. Det gikk også rykter om at Chewbacca, Han Solo, Lando Calrissian og til og med keiseren kunne ha dukket opp i en eller annen kapasitet.

Underverden og utover

Darth Vader i Rogue One, som finner sted før episode 4 (Bildekreditt: LucasFilm)

Star Wars: Underworld ble ikke bare stilt opp som en kort, enkeltstående miniserie. Den ble designet for å ha potensialet til å løpe og løpe – folk snakket om 400 episoder verdt. Jeg er ikke sikker på at jeg fysisk eller mentalt kunne leve så lenge for å kunne gjøre det, innrømmet McCallum, men det ville absolutt vært en drøm.

Da pluggen ble trukket på showet, hadde opptil 50 manus blitt produsert av et forfatterrom satt sammen fra crème de la crème av sjangermanustalent. Mens McCallum var ordknapp om identiteten deres på den tiden – jeg har to forfattere fra England, tre fra Australia og en eller to fra USA, var alt han ville røpe – lærte SFX-journalister noen få fra andre, utenfor- platekildene.

I likhet med Moore var de akkurat den typen talent du vil ha på et show som dette. Russell T. Davies – den gang showrunning Doctor Who – ble også oppsøkt, som han avslørte i sin produksjonsdagbok fra 2008, The Writer's Tale. Her om dagen (jeg fortalte deg ikke dette), ble agenten min oppringt fra folkene til George Lucas, sa han. Tilsynelatende er Lucas i London og han ønsker å møte meg om å skrive for sin nye Star Wars TV-serie! Men jeg sa nei. Vel, jeg kan ikke dra til London, jeg har ikke tid, og Lucas slo ikke akkurat veien til Cardiff, så han kan ikke være så interessert. Husk at de virkelig vil ha en britisk forfatter, tydeligvis. Når jeg finner ut hvem det er, vil jeg ikke være snopet; Jeg blir bare sjalu.

Interessant nok ble forfatterteamet ikke bare bedt om å lage en mindre versjon av Star Wars som var enkel nok til å fungere på et vanlig TV-budsjett. I stedet ønsket Lucas at TV-episodene skulle føles som om filmenes episke produksjonsverdier ganske enkelt hadde blitt overført til den lille skjermen. På den tiden sa George bare: 'Skriv dem så store du vil, så finner vi ut av det senere,' sa Moore i sitt nylige intervju med Collider. Så vi hadde egentlig ingen [økonomiske] begrensninger]. Vi var alle erfarne TV- og spillefilmforfattere, så vi visste alle hva som var teoretisk mulig på et produksjonsbudsjett. Men vi sa bare: «For denne pasningen, ok, la oss bare ta ham på ordet bare for å gjøre det sprøtt og stort.» Det var mye action, mange sett og enorme dødballer. Bare mye større enn hva du vanligvis ville gjort i et TV-program.

Coruscant, hvor Star Wars: Underworld først og fremst ville ha funnet sted (Bildekreditt: LucasFilm)

Denne følelsen ble gjentatt av det McCallum fortalte oss tilbake i 2007. Vi skal prøve å lage disse små suttene på et TV-budsjett, sa han, men få dem til å se ut som de kunne passe rett inn i leksikonet til alle filmene, slik at de har samme produksjonsverdier, animasjon og alt annet. Det er neste utfordring for oss.

Filmene tar tre og et halvt år å lage, det er så mye penger som er investert, de tar så mye tid, fortsatte han. Saken med TV-serien er at du kan gjøre en feil, og du kan fikse den innen neste uke. Det er ikke så mye press, det er ikke så mye drama knyttet til det, det er bare ikke den samme typen risiko. Det betyr at du kan gjøre ting du aldri ville gjort i spillefilmer som Star Wars, noe som lar deg være mye farligere når det gjelder temaet, når det gjelder karakteren – du kan eksperimentere mye mer. Men vi vil alltid ha et handlingselement i det, fordi alle må komme seg fra ett sted til et annet.

Et annet mål med Star Wars: Underworld var å sette sammen en pipeline for å gjøre TV mer kostnadseffektivt enn det som var normen på den tiden, bygge en talentbase av spennende unge filmskapere, og til slutt bruke teknikkene showet var pioner for å gjøre spillefilmer mer billig.

Jeg tror dette er begynnelsen for oss, ikke slutten, forklarte McCallum. Jeg tror at hvis vi får serien riktig, hvis vi får den rette tonen på den og den er spennende, så klarer vi å håndtere teknologien og virkelig skyve det du kan se på TV et ekstra sprang fremover. kan være helt fantastisk. Dette kan fortsette for alltid hvis vi får det til. Stol på meg, hvis du liker denne, vil dette være alt og avslutte hele Star Wars.

Bortsett fra at det ikke var...

Disney-avtalen

(Bildekreditt: Getty Images)

I 2008 fortalte McCallum oss at han håpet å lansere showet et sted i midten av 2010, selv om vi vil begynne å filme enten innen juni eller kanskje september/oktober 2009. Det skjedde tydeligvis ikke, men hvorfor?

Til slutt ble Star Wars: Underworld beseiret av økonomi og timing. På det tidspunktet Lucas satte showet i karbonfrysing, følte han ikke at filmteknologien ennå var på det punktet hvor han kunne levere de nødvendige produksjonsverdiene på et kringkastings- eller kabel-TV-budsjett.

[Showet] sitter på en hylle, fortalte han Attack of the Show (via Movieweb ) i mai 2011. Vi har 50 timer. Vi prøver å finne ut en annen måte å lage film på. Vi ser etter en annen teknologi som vi kan bruke, som vil gjøre det økonomisk gjennomførbart å skyte showet. Akkurat nå ser det ut som Star Wars-funksjonene. Men vi må finne ut hvordan vi lager det til omtrent en tidel av kostnadene for funksjonene, fordi det er TV. Vi jobber mot det, og vi fortsetter å jobbe mot det. Vi kommer dit på et tidspunkt. Det er bare en veldig vanskelig prosess.

«Det er klart, når vi finner ut av dette problemet, vil det påvirke funksjoner dramatisk, fordi spillefilmer koster mellom $250 og $350 millioner. Når vi finner ut av dette, vil de kunne lage en spillefilm for 50 millioner dollar.

Men Lucas fant aldri ut av det, og mindre enn 18 måneder senere, i oktober 2012, solgte han Lucasfilm til Disney i en avtale på flere milliarder dollar. Det var ikke nødvendigvis slutten på historien - fortalte Paul Lee, underholdningspresident for Disney-eide TV-nettverk ABC, Entertainment Weekly tidlig i 2013 at Underworld TV-show definitivt skulle være en del av samtalen – men til slutt bestemte de seg for ikke å fortsette.

Og Disney vil nesten aldri gjøre det. Tross alt, Star Wars Rebels og Solo: A Star Wars Story har nå etablert sin egen kanon i den foreslåtte Star Wars: Underworld-perioden, mens det er massevis av tematisk crossover med Disney Plus-hiten The Mandalorian. Ja, det er basert på et helt annet premiss, og opererer i en annen, post-return of the Jedi-periode, men det er usannsynlig at Disney vil ha to show om dusørjegere – spesielt hvis begge inneholdt Boba Fett.

Ironisk nok, hvis Lucas ikke var så forut for sin tid, kan Star Wars: Underworld ha hatt en sjanse. Ikke bare ville noen få år til ha gitt teknologien en sjanse til å ta igjen visjonen hans – bare se på CG-magien som nå er mulig på The Mandalorian – men selve TV ville ha vært i en veldig annet sted.

Lucas hadde allerede slått ut Star Wars: Underworld da Game of Thrones ble lansert i 2011, og forvandlet kabellandskapet ved å bringe produksjonsverdier i filmskala til TV på ukentlig basis. Og det var ikke før i 2013 at Netflix begynte i original programmering med House of Cards, og startet streaminggigantenes angrep på den lille skjermen. Nå, med The Witcher på Netflix og Amazon pløyer vanvittige mengder penger inn i en Ringenes Herre spin-off, ambisjonen til Star Wars: Underworld virker ikke fullt så merkelig.

Men med mindre den dukker opp i form av en Marvel-tegneserie, vil vi aldri vite hva Star Wars: Underworld kunne ha vært. Det er en av de store 'hva hvis' til den berømte galaksen langt, langt unna ...